Des archéologues ont découvert les ruines d’une ancienne cité maya remplie de palais, de pyramides et de places sur un chantier de construction de ce qui deviendra un parc industriel près de Mérida, dans la péninsule mexicaine du Yucatán.

Le site, appelé Xiol, présente des caractéristiques du style architectural maya Puuc, selon les archéologues, qui est courant dans le sud de la péninsule du Yucatán mais rare près de Mérida.

« Nous pensons que plus de 4 000 personnes vivaient ici », a déclaré Carlos Peraza, l’un des archéologues qui a dirigé les fouilles de la ville, dont on estime qu’elle a été occupée de 600 à 900 après JC.

« Il y avait des gens de différentes classes sociales… des prêtres, des scribes, qui vivaient dans ces grands palais, et il y avait aussi les gens ordinaires qui vivaient dans de petits bâtiments », a déclaré Peraza.

Les chercheurs ont également localisé à proximité des cimetières d’adultes et d’enfants, qui ont été enterrés avec des outils en obsidienne et en silex, des offrandes et d’autres effets personnels.

Des restes de vie marine ont également été découverts dans la région, suggérant que les habitants de la ville complétaient leur régime alimentaire agricole en pêchant le long de la côte voisine.

Xiol a été découvert après le début de la construction d’un parc industriel. Cela sera toujours construit, même si les vestiges archéologiques seront préservés, selon les propriétaires du terrain.

« Avec le temps, l’étalement urbain [in the area] a grandi et de nombreux vestiges archéologiques ont été détruits… mais même nous, en tant qu’archéologues, sommes surpris, car nous ne nous attendions pas à trouver un site aussi bien conservé », a déclaré Peraza.