L’ancien commissaire à l’enfance d’Angleterre a demandé que les repas scolaires gratuits soient étendus à toutes les familles à crédit universel, tout en reconnaissant que la pauvreté n’a pas été « assez bien » combattue dans ce pays.

S’exprimant sur l’émission Today de BBC Radio 4, Anne Longfield, qui préside une commission d’un an sur la vie des jeunes, a déclaré qu’elle soutenait l’extension des repas scolaires gratuits à toutes les familles à crédit universel depuis « un certain temps », ajoutant que c’était quelque chose que Marcus Rashford et Henry Dimbleby avaient également demandé.

Cela est venu alors que les syndicats d’enseignants ont écrit au chancelier et au secrétaire à l’éducation pour demander que des repas scolaires gratuits soient fournis à tous les enfants de familles bénéficiant d’un crédit universel en Angleterre.

Dans une lettre vue par la BBC, des syndicats et des organisations prétendant représenter 1 million de membres du personnel scolaire ont demandé une extension « urgente » du programme au milieu de la crise du coût de la vie. Il a déclaré que les enfants vulnérables qui ne recevaient pas les repas étaient confrontés à un « véritable obstacle à l’apprentissage ».

« Nous voyons la réalité dévastatrice des enfants qui viennent à l’école et qui n’ont pas les moyens d’acheter le déjeuner, car leur situation familiale signifie qu’ils ne répondent pas aux critères restrictifs d’éligibilité aux repas scolaires gratuits », indique la lettre.

Longfield a déclaré : «[Free school meals for families on universal credit] est quelque chose qui a du sens chaque jour », a déclaré Longfield.

« Mais en ce moment, nous sommes dans une énorme tourmente financière, les familles sont aux prises avec l’énorme augmentation du coût de la vie, alors [free school meals] ajoute une certitude.

« Cela signifie que tous les enfants reçoivent un repas nutritif, ils apprennent et se concentrent mieux, et cela fait une différence positive pour leur santé physique et leur temps à l’école. »

Longfield a déclaré qu’elle soutenait la gratuité des repas scolaires pour tous les enfants d’âge primaire, car cela « enlève la stigmatisation des jeunes enfants qui prendraient des repas scolaires gratuits ».

Elle a ajouté: « Mais en fin de compte, il s’agit de lutter contre la pauvreté, ce que nous n’avons pas assez bien fait dans ce pays ».

Cependant, elle a déclaré qu’une «première étape» serait d’abord de l’étendre aux familles à faible revenu.

En Angleterre, tous les jeunes élèves des écoles publiques jusqu’à la deuxième année peuvent bénéficier de repas scolaires gratuits pendant les périodes scolaires.

Pour les élèves anglais de troisième année et plus, ceux qui vivent dans des ménages bénéficiant de prestations liées au revenu (telles que le crédit universel) sont éligibles, tant que le revenu annuel de leur ménage ne dépasse pas 7 400 £ après impôt. Ce chiffre n’inclut pas les prestations sociales.

En Irlande du Nord, le plafond est fixé à 14 000 £ par an.

L’Écosse et le Pays de Galles se sont engagés à fournir des repas scolaires gratuits à tous les élèves du primaire.

Un porte-parole du gouvernement, en réponse à la lettre, a déclaré: «Nous reconnaissons que des millions de ménages à travers le Royaume-Uni ont du mal à augmenter leurs revenus pour couvrir la hausse du coût de la vie, c’est pourquoi, en plus des plus de 22 milliards de livres sterling annoncés précédemment , nous fournissons plus de 15 milliards de livres sterling de soutien supplémentaire, ciblant en particulier ceux qui en ont le plus besoin.