Jici promet d’être beaucoup de faste et d’apparat à Lord’s cette semaine, si les préparatifs sont à la hauteur. Avec le jubilé de la reine apparemment sur nous, les drapeaux de l’union ont été drapés autour du sol et les contrôles sonores un jour avant le tirage au sort – des interprétations assourdissantes de l’hymne national sur le système de sonorisation – indiquent une avalanche entrante de rouge, blanc et bleu .

Mais pour ceux qui sont assez bien nantis pour s’offrir un billet ou s’abonner à Sky Sports, tout cela sera secondaire lorsque les joueurs entreront sur le terrain à 11h. L’Angleterre contre la Nouvelle-Zélande, championne du monde en titre, pendant cinq jours au Home of Cricket ? Peu d’ornements devraient être nécessaires pour en faire un luminaire spécial, même si MCC était occupé à décorer l’endroit tout en essayant de surmonter les grognements concernant les prix.

Et, bien sûr, c’est la première étape d’un nouveau voyage pour cette équipe d’Angleterre après 12 mois de douleur, Ben Stokes commençant son poste de capitaine et Brendon McCullum ayant franchi le fossé en tant qu’entraîneur-chef. Le couple se connaissait à peine avant que Rob Key, le nouveau directeur général, ne les jette ensemble, mais ils semblent taillés dans un tissu similaire. Certes, les messages qu’ils prêchent marquent un retour au truisme de cricket simple et terreux consistant à passer un test à un moment qui semblait s’être perdu sous le régime précédent.

Le fait que ce soient les Black Caps en premier pour l’axe Stokes-McCullum ajoute une couche supplémentaire de récit poétique, du moins pour ceux qui regardent. Stokes a peut-être passé les 12 premières années de sa vie sur l’île du Sud, son défunt père, Ged, a joué à la ligue de rugby pour les Kiwis, tandis que sa mère, Deborah, et son frère, James, ont fait le voyage de 12 000 milles de Christchurch à regarder en personne, mais tout sentiment supplémentaire sera maîtrisé.

« Je suis très fier d’où je viens, de mon héritage, de ma famille et de tout ce genre de choses », a déclaré Stokes, l’air détendu lors de la première de ce qui pourrait être quelques bonnes conférences de presse d’avant-match à venir. « Mais, vous savez, j’ai porté le maillot de l’Angleterre plus de 200 fois. Donc, à la fin de la journée, c’est l’Angleterre contre la Nouvelle-Zélande et je suis anglais. En termes d’émotions supplémentaires, ce serait la même chose si je le faisais contre l’Australie.

C’est l’Australie, bien sûr, qui a déclenché les changements qui ont conduit Stokes à la barre, le 4-0 Ashes martelant au cours de l’hiver – suivi d’une lamentable défaite 1-0 dans les Caraïbes – mettant fin à Joe Root. cinq ans en charge. Stokes, qui a démontré une divergence précoce par rapport à son prédécesseur en appelant sans ambages les prix des billets, a déclaré qu’il n’était pas fan du terme « red-ball reset », préférant cependant étiqueter cette semaine une « toile vierge » pour ses joueurs, qu’ils soient anciens ou nouveaux.

Lui et McCullum ont opté pour une palette similaire à celle d’avant et ont choisi de nommer leur dernier XI par jour. Les gens se demandent souvent pourquoi une équipe montrerait sa main à ses adversaires avant le tirage au sort, mais dans ce cas, avec la majeure partie de l’équipe bien signalée – y compris les retours de Jimmy Anderson et Stuart Broad, ainsi que la montée d’Ollie Pope au n ° 3 – c’était simplement un cas de laisser le seul nouveau venu, Matthew Potts, s’installer.

Couturière de 23 ans de Sunderland qui a l’air en forme et qui lance une balle lourde, Potts a commencé cet été avec Durham comme un train de marchandises. Stokes était sur le terrain pour trois des six performances qui ont rendu 35 guichets jusqu’à présent et c’était une capacité à transcender le run-fest de début de saison, plus un record de sept en carrière pour 40 contre Glamorgan, qui a convaincu le nouveau capitaine de test que Potts était prêt à partir.

Stokes a déclaré: «La seule chose qui m’a vraiment décidé à propos de Potts, c’est quand il nous a menés à la victoire contre Glamorgan. Il s’est présenté le quatrième jour avec un côté un peu raide et quelqu’un dans sa situation, avec la sélection de test qui arrivait au coin de la rue, il aurait pu simplement s’asseoir et dire: « Non, je vais juste prendre soin de moi ici. » Mais il ne l’a pas fait, il a couru et il a gagné le match pour Durham.

« C’est l’attitude qui vous place au niveau supérieur et vous fait ouvrir les yeux sur le fait que ce gamin est prêt. Il a été phénoménal : c’est un athlète et tout ce que j’attends de cette équipe. »

Potts devant Craig Overton – avec Jack Leach jouant son premier test à domicile depuis 2019 – signifie une longue queue et, avec des problèmes au-dessus de la commande d’une plante vivace robuste, beaucoup reviendra au centre expérimenté de Root, Jonny Bairstow et Stokes sur quoi semble un terrain plat beige. Root s’adaptera également à la vie dans les rangs mais, contrairement à un bon nombre d’entre eux qui ont tenté cela auparavant, il s’agit d’essayer de faire en sorte que les courses coulent de sa batte après 12 mois personnellement en or. Stokes, qui n’aura pas de vice-capitaine officiel dans un premier temps, compte ne solliciter son avis qu’en cas de besoin.

Stokes a déclaré : «[Root] sera toujours là pour offrir son soutien, mais a également déclaré qu’il ne voulait pas avoir l’impression de gêner. Je lui ai dit la même chose : ‘Mec, concentre-toi juste sur ton bâton maintenant, tu n’as pas toute la responsabilité supplémentaire sur tes épaules. Ne vous sentez pas obligé de venir me voir, concentrez-vous simplement sur vos courses.

Le côté néo-zélandais qu’ils rencontrent peut être vu de deux manières. Les touristes ont perdu deux piliers de leur top sept grâce aux départs à la retraite de Ross Taylor et BJ Watling, tandis qu’Henry Nicholls en fait un troisième après avoir contracté le Covid-19. Trent Boult est arrivé tardivement d’Inde, Kane Williamson se bat pour la forme après des problèmes de coude et, ainsi que deux séries à domicile contre l’Afrique du Sud et le Bangladesh la saison dernière, ils ont perdu leur dernier match d’échauffement contre un County Select XI qui comprenait un joueur capé.

Mais il convient de rappeler que l’été dernier, alors que les esprits anglais s’inquiétaient du repos et de la rotation, la Nouvelle-Zélande a apporté six changements à son onze à Edgbaston et a tout de même remporté une victoire écrasante et la série 1-0. Will Young et Matt Henry, deux des architectes, se sont ensuite retirés pour la finale du Championnat du monde de test qui a suivi, démontrant une équipe enviable et sans ego à leur disposition.

C’est l’un des nombreux traits de Kiwi que les hôtes cherchent sans vergogne à reproduire alors que, selon les mots de Stokes, ils essaient de « rendre l’Angleterre encore plus grande ». Que cet objectif soit réalisable ou non est la grande inconnue, mais cela commence par le bruant déjà en place chez Lord.