Joe Biden se rendrait à Riyad plus tard ce mois-ci et rencontrerait le prince héritier Mohammed bin Salman, abandonnant une promesse de campagne de faire de l’Arabie saoudite « un paria » pour le meurtre du chroniqueur du Washington Post Jamal Khashoggi.

Le voyage à Riyad, rapporté pour la première fois par le Washington Post et le New York Times, suggère que Biden a donné la priorité à son besoin de faire baisser les prix du pétrole et ainsi de punir la Russie pour son invasion de l’Ukraine, plutôt que sa position sur les droits de l’homme. La visite s’ajoutera à un voyage déjà prévu en Israël, en Allemagne et en Espagne.

La Maison Blanche a déclaré qu’elle n’avait aucun nouveau projet de voyage à annoncer, mais a précisé qu’il n’y avait aucun obstacle à ce que Biden rencontre le prince héritier.

« S’il détermine qu’il est dans l’intérêt des États-Unis de s’engager avec un dirigeant étranger et qu’un tel engagement peut produire des résultats, alors il le fera », a déclaré un haut responsable de la Maison Blanche. « Dans le cas de l’Arabie saoudite, qui est un partenaire stratégique des États-Unis depuis près de 80 ans, il ne fait aucun doute que des intérêts importants sont liés à l’Arabie saoudite. Et le président considère le Royaume d’Arabie saoudite comme un partenaire important dans une multitude d’initiatives sur lesquelles nous travaillons à la fois dans la région et dans le monde.

La fin de l’isolement américain du prince héritier semble probable depuis le début de l’invasion de l’Ukraine le 24 février. Cherchant à couper les revenus russes, Washington a cherché à élargir l’offre mondiale de pétrole pour faire baisser les prix, ce qui représentait également une menace pour les perspectives démocrates déjà médiocres lors des élections au Congrès de cette année.

La Maison Blanche aurait cherché à établir un appel téléphonique entre Biden et Mohammed en mars, mais a été snobée par le prince héritier. Cependant, le principal conseiller du président pour le Moyen-Orient, Brett McGurk, et son envoyé spécial pour les questions énergétiques, Amos Hochstein, ont persévéré pour ouvrir la voie à une réunion avec une série de voyages discrets à Riyad.

La diplomatie a aidé à obtenir un accord pour un cessez-le-feu de deux mois négocié par l’ONU au Yémen, qui a été prolongé de deux mois supplémentaires jeudi. Dans une déclaration sur la prolongation, Biden a déclaré: « L’Arabie saoudite a fait preuve d’un leadership courageux en prenant très tôt des initiatives pour approuver et mettre en œuvre les conditions de la trêve dirigée par l’ONU. »

Les victimes civiles yéménites de la campagne de bombardement de la coalition dirigée par l’Arabie saoudite ont détérioré les relations bilatérales ces dernières années et le meurtre de Khashoggi en 2018 a considérablement augmenté les dégâts. L’administration Trump a tenté de dissimuler les problèmes, mais le sentiment anti-saoudien est devenu bipartisan au Congrès et, à son arrivée au pouvoir en 2021, Biden a ordonné de repenser les liens avec Riyad.

« Nous allions en fait leur faire payer le prix et en faire en fait le paria qu’ils sont », a-t-il déclaré lors d’un débat primaire démocrate en 2019. Biden a également déclaré qu’il y a « très peu de valeur de rachat social dans le gouvernement actuel en Arabie saoudite ».

Biden devra payer un prix politique pour le revirement de Riyad, en particulier de son côté de l’allée, qui y voit une trahison de la promesse de l’administration de placer les droits de l’homme au cœur de la politique étrangère.

« Si quelqu’un peut m’expliquer en quoi cela reflète l’engagement précédemment déclaré de l’administration pour » un monde dans lequel les droits de l’homme sont protégés, leurs défenseurs sont célébrés et ceux qui commettent des violations des droits de l’homme sont tenus responsables « , j’aimerais l’entendre, », a déclaré Matt Duss, conseiller en politique étrangère du sénateur Bernie Sanders.