Le Rwanda a été accusé d’être l’un des pires auteurs de « répression transnationale » aux États-Unis, traquant, harcelant et menaçant les exilés là-bas, selon un nouveau rapport.

Le rapport du groupe de défense Freedom House à Washington désigne le Rwanda, aux côtés de la Chine, de la Russie, de l’Iran et de l’Égypte, comme les principaux contrevenants cherchant à étendre la portée de leurs régimes répressifs aux États-Unis.

Isabel Linzer, l’un des auteurs du rapport, a déclaré que les conclusions soulèvent de nouvelles questions sur l’accord du gouvernement britannique avec Kigali pour expulser les demandeurs d’asile vers le Rwanda. Le premier vol d’expulsion est prévu le 14 juin.

« Les gens se concentrent souvent sur l’Arabie saoudite, l’Iran, la Chine, la Russie, mais le Rwanda est l’un des auteurs les plus prolifiques de la répression transnationale au monde », a déclaré Linzer. « Et il n’a certainement pas reçu le même niveau d’examen que certains de ces autres pays.

« L’accord d’asile entre le Royaume-Uni et le Rwanda est assez choquant étant donné la fréquence à laquelle le gouvernement rwandais s’en prend aux Rwandais au Royaume-Uni et le gouvernement britannique en est bien conscient », a-t-elle ajouté.

Le rapport de Freedom House, Unsafe in America : Transnational Repression in the United States, note que des attaques contre des exilés ont eu lieu depuis la guerre froide, mais ajoute que « les opérations menées par des agents de renseignement étrangers se sont considérablement intensifiées ces dernières années ».

« Les autocrates projettent une longue ombre sur le sol américain », dit-il. « Les gouvernements de l’Iran, de la Chine, de l’Égypte, de la Russie, du Rwanda, de l’Arabie saoudite et d’autres États ignorent de plus en plus agressivement les lois américaines pour menacer, harceler, surveiller, traquer et même comploter pour blesser physiquement des personnes à travers le pays. »

L’une des personnes ciblées était Paul Rusesabagina, l’ancien directeur de l’hôtel de Kigali dont les efforts pour sauver les gens lors du génocide de 1994 sont racontés dans le film Hotel Rwanda.

Rusesabagina, résident permanent américain et éminent dissident, a été enlevé alors qu’il voyageait au Moyen-Orient en août 2020, amené à monter à bord d’un avion privé qui l’a emmené au Rwanda, où il a été condamné à 25 ans de prison. Le mois dernier, le département d’État américain l’a officiellement déclaré « détenu à tort ».

Il a été découvert que la fille de Rusesabagina, Carine, et d’autres dissidents rwandais ont été la cible d’une surveillance à l’aide du logiciel espion Pegasus de la société de sécurité israélienne NSO Group.

Le gouvernement rwandais a nié avoir utilisé le logiciel espion mais n’a pas répondu à une demande de commentaires sur le rapport de Freedom House.

Les personnalités de l’opposition rwandaise aux États-Unis parlent de surveillance constante, de harcèlement et de menaces.

« Vous comprenez que cela fait partie de votre vie », a déclaré Theogene Rudasingwa, ancien chef de cabinet du président Paul Kagame, qui était autrefois ambassadeur du Rwanda aux États-Unis et qui est maintenant un fervent critique du régime de Kagame. « Ma femme a constamment peur. Mes enfants ont constamment peur, surtout pour moi. Chaque fois que je sors de la maison, ils sont nerveux. J’ai déterminé que je ne peux pas être paralysé et vivre dans la peur 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, mais le sentiment d’être une personne traquée est autour de moi 24 heures sur 24, 7 jours sur 7 », a déclaré Rudasingwa au Guardian.

Il y a trois mois, il a déclaré être sorti de sa banque locale pour se faire dire par un passant qu’il avait vu quelqu’un passer sous sa voiture. Rudasingwa a appelé la police qui a effectué une perquisition de trois heures mais n’a rien trouvé, peut-être parce que l’intrus avait été dérangé.

Rudasingwa a été la cible d’un complot d’assassinat en Belgique en 2015, qui a échoué lorsqu’il a reporté un voyage prévu là-bas. À la suite du meurtre de son collègue chef de l’opposition, l’ancien chef des services de renseignement rwandais Patrick Karegeya, en Afrique du Sud en 2013 – un meurtre largement soupçonné d’avoir été ordonné à Kigali – le département d’État a conseillé à Rudasingwa de prendre des précautions supplémentaires.

« Ils m’ont dit qu’ils avaient contacté Kigali pour les avertir de ne pas essayer de faire ce genre de choses ici aux États-Unis », a-t-il déclaré au Guardian.

En mars de cette année, le FBI a lancé un site Web sur la répression transnationale donnant des conseils sur la manière de signaler les incidents, dans le cadre d’une vaste campagne menée par l’administration pour faire face à la menace croissante.

« La répression transnationale est utilisée non seulement pour blesser ou menacer des dissidents, des journalistes, des militants et des membres de la diaspora, mais aussi pour réduire au silence des communautés entières », a déclaré un porte-parole du Conseil de sécurité nationale.

« Notre intention est d’utiliser la gamme complète d’outils et de ressources à notre disposition pour protéger et renforcer le soutien des individus et des communautés qui sont ciblés, et pour tenir les auteurs responsables de leurs actes. »

Cependant, Claude Gatebuke, un autre militant rwandais qui a reçu des menaces anonymes répétées, a déclaré que de nombreux membres de la diaspora ne signalent pas le harcèlement en raison des relations diplomatiques étroites entre Washington et Kigali.

« Une partie de la raison pour laquelle les gens ne parleront pas, c’est parce qu’ils savent que le gouvernement rwandais entretient des relations très étroites avec le gouvernement américain, et qu’en partageant des informations, ils pensent qu’ils se racontent eux-mêmes », a déclaré Gatebuke aux auteurs de Freedom House. .

Des membres éminents du Congrès ont également exprimé leur malaise face à l’étreinte de Kagame par Washington. Après que le chef du Commandement américain pour l’Afrique, le général Stephen Townsend, ait publié des photos de lui posant aux côtés du président rwandais, le principal républicain de la commission des relations étrangères du Sénat, James Risch, a averti que les relations bilatérales « font face à de graves complications ».

« Décrire le contraire est contre-productif et sape [state department] messages sur d’autres préoccupations diplomatiques majeures », Risch écrit sur Twitter.

« Je suis toujours sensible au fait qu’il y a ce niveau d’interaction au niveau du renseignement, au niveau du FBI, des hauts fonctionnaires qui vont toujours à Kigali comme si c’était leur Mecque », a déclaré Rudasingwa. « Comment pourrais-je dire que je suis en sécurité, en partageant des informations sensibles avec eux ? Alors parfois tu gardes ça pour toi.

« Personne n’appelle jamais Kagame. Personne ne lui demande de rendre des comptes », a-t-il ajouté. «Ils donnent ces tapes sur les doigts occasionnelles, mais ensuite vous voyez que le Royaume-Uni envoie des réfugiés là-bas. Alors, où trouveriez-vous le courage de l’appeler quand il vous rend service ? »