Une auteure primée d’origine ougandaise a déclaré qu’elle s’était sentie « engourdie » après avoir été empêchée d’embarquer sur un vol Ryanair de Bruxelles à Manchester.

Jennifer Nansubuga Makumbi, une citoyenne britannique qui vit au Royaume-Uni depuis 21 ans, revenait d’un festival littéraire lorsqu’elle a été empêchée de s’enregistrer.

La romancière de 54 ans, qui a remporté le prix de littérature Windham-Campbell en 2018 et le prix de la nouvelle du Commonwealth en 2014, a déclaré avoir été choquée par son traitement.

Makumbi, qui a été chargé de cours à l’Université métropolitaine de Manchester et à l’Université de Lancaster, a obtenu un congé indéfini pour rester en 2012 et la citoyenneté britannique cette année. Elle a demandé un passeport britannique en avril et attendait un rendez-vous.

Elle n’a eu aucun problème à se rendre en Belgique en utilisant son passeport ougandais et son permis de séjour biométrique. Mais mercredi soir, le personnel de Ryanair à l’aéroport de Bruxelles Charleroi ne l’a pas laissée s’enregistrer pour son vol de retour vers Manchester, où elle vit avec son mari et son fils.

Makumbi a déclaré : « J’ai voyagé avec le même passeport, avec la même carte d’autorisation de séjour indéfinie. Mais ensuite, au retour, le monsieur, le chef d’équipe de Ryanair, a décidé que je n’allais pas voler parce que mon congé indéfini avait une date d’expiration, qui était avril de cette année – mais en Grande-Bretagne, cette date d’expiration est ignorée parce que c’est un congé indéfini rester. Et, en fait, l’immigration l’ignore également. Alors quand je suis sorti, Ryanair ne s’en est pas occupé et je le leur ai montré.

« J’ai essayé d’expliquer à ce gars, mais il ne m’a même pas regardé ou ne m’a pas donné un moment pour m’expliquer. Il a juste dit que nous n’irions nulle part.

Makumbi a déclaré qu’elle avait été licenciée lorsqu’elle avait tenté de montrer des documents prouvant qu’elle était citoyenne britannique, la laissant « incrédule ». « Je leur ai expliqué que j’étais une citoyenne britannique mais ils ne l’avaient pas », a-t-elle déclaré.

Makumbi s’est rendue jeudi matin à l’ambassade britannique à Bruxelles où elle dit avoir été traitée avec « respect et sympathie ».

« Ils m’ont dit : ‘Tu as tout à fait raison, tu es un résident britannique et tu aurais dû voyager, mais tu es tombé entre les mailles du filet.’ Le problème est que la personne qui vous arrête à l’enregistrement n’est pas un agent d’immigration et ne comprend donc pas parfaitement le système britannique des visas », a-t-elle déclaré.

« Tout le monde est d’avis que Ryanair avait tort, que Ryanair n’avait pas le droit de prendre ces décisions, que son personnel n’est pas pleinement conscient des nuances entre les différentes nationalités. »

Les responsables de l’ambassade ont conseillé à Makumbi de se rendre à Londres via l’Eurostar, ce qu’elle a pu faire jeudi après-midi.

Oneworld, qui publie les livres de Makumbi, a déclaré que la nouvelle était choquante. « On pourrait penser que @Ryanair pourrait simplement rechercher sur Google un auteur primé qui vit au Royaume-Uni depuis plus d’une décennie, a obtenu sa maîtrise et son doctorat au Royaume-Uni et est maintenant chargé de cours à l’université ici », a tweeté l’éditeur.

Ryanair a déclaré: «Ce passager ne s’est pas vu refuser l’embarquement; elle ne s’est pas présentée [or] arriver à sa porte à Bruxelles Charleroi avant son vol pour Manchester (1er juin), et sa carte d’embarquement n’a pas été scannée à aucun des points de contrôle de l’aéroport avant son vol.

La compagnie aérienne n’a pas répondu à d’autres demandes de clarification sur les raisons pour lesquelles elle n’a pas pu s’enregistrer.