Il a coûté 325 millions de dollars (258 millions de livres sterling) à construire et des millions de plus chaque année pour fonctionner. Lorsqu’il n’est pas en mer, le superyacht Amadea nécessite un équipage de 24 matelots de pont et ingénieurs pour garder sa forme de navire.

Dans une déposition écrite devant un tribunal de Fidji, où le navire a fait l’objet d’une bataille juridique à propos de l’oligarque russe auquel il appartient, son capitaine a énuméré les matériaux coûteux et périssables : marbre, ferrures en métal doré, tapis délicats, soie, pierres précieuses bois et cuirs, platelage en teck, acier inoxydable poli miroir et système de peinture haute brillance.

Sans les soins appropriés et le type de contrôles de température et d’humidité normalement utilisés pour préserver les œuvres d’art de valeur, le capitaine a déclaré que l’Amadea « se détériorerait rapidement », laissant « une coque invendable ». Il a estimé le coût de son simple maintien en cale sèche à 1,1 million de dollars par mois. « Il y a un nombre très, très limité d’acheteurs qui peuvent se permettre son entretien, sans parler de son prix d’achat », a-t-il expliqué.

L’identité de cet acheteur sera désormais réglée par un tribunal américain. Saisi lors d’un voyage dans le Pacifique Sud à la demande des autorités américaines, l’Amadea a passé les dernières semaines à quai à Lautoka Wharf à Fidji, dans l’attente de l’issue d’un différend juridique entre le ministère de la Justice américain et la British Virgin Société des îles au nom de laquelle elle est enregistrée.

La Cour suprême des Fidji a décidé mardi matin que le navire pouvait être remis aux autorités américaines, et l’Amadea fait désormais route vers l’Amérique.

Les avocats d’Eduard Khudainatov, ancien patron du pétrole russe, insistent sur le fait qu’il en est le propriétaire. Ils disent qu’il est le constituant d’une fiducie, établie en vertu du droit anglais, qui détient finalement le navire à travers une piste sinueuse de sociétés offshore. Les responsables américains affirment que Khudainatov n’est qu’un remplaçant. Ils disent que l’Amadea appartient à l’un des hommes les plus riches de Russie, le magnat de l’or Suleiman Kerimov, qui fait actuellement l’objet de sanctions occidentales.

L’affaire est importante car l’Amérique a soulevé la question de savoir si Khudainatov pourrait être le propriétaire d’un autre méga-yacht encore plus précieux. Le Scheherazade de 700 millions de dollars, avec ses six ponts et ses deux héliports, a été saisi en Toscane suite à l’invasion de l’Ukraine. Khudainatov aurait détenu le yacht via une autre structure offshore, mais il n’a pas confirmé cela, laissant sa véritable propriété encore moins certaine que l’Amadea. La police italienne enquête sur les allégations selon lesquelles le navire pourrait finalement appartenir à Vladimir Poutine, qui, comme Kerimov, est désormais sur liste noire en Europe et aux États-Unis.

La valeur combinée des deux yachts est de 1 milliard de dollars.

Dans des documents judiciaires, les autorités américaines ont déclaré que le fait que Khudainatov « est considéré comme le propriétaire des deux plus grands superyachts jamais enregistrés, tous deux liés à des personnes sanctionnées » suggère qu’il était utilisé comme un « propriétaire de paille propre et non autorisé pour dissimuler le véritable bénéficiaires effectifs de ces navires ».

Les liens de l’homme d’affaires de 61 ans avec Poutine remontent à sa première campagne présidentielle, en 2000, que Khudainatov a aidé à organiser. Ancien éleveur de porcs du Kazakhstan, il a également été décrit comme un ami de l’ancien vice-Premier ministre Igor Sechin, qui lui a succédé à la tête du géant pétrolier public Rosneft en 2013.

L’activité pétrolière de Khudainatov a acquis des participations importantes dans des sociétés impliquées dans le secteur de l’énergie, ainsi que leurs licences d’extraction, auprès de Rosneft, selon la liste des sanctions de l’UE. Et Rosneft a payé 9,6 milliards de dollars à Khudainatov en échange d’une société qui possède un champ pétrolifère à Taymyr, en Sibérie, a-t-il ajouté. Son entreprise s’est développée rapidement.

Alors que les autorités américaines ont admis que Khudainatov était « riche », elles ont affirmé qu ‘ »il n’y a aucune raison de croire qu’il a les ressources financières pour acheter l’Amadea et le Scheherazade, ou y a-t-il une raison apparente pour qu’un seul individu possède plusieurs superyachts de leur taille », selon les documents judiciaires.

Jusqu’à la semaine dernière, Khudainatov n’avait fait l’objet de sanctions dans aucune juridiction. Vendredi, cependant, l’Union européenne l’a ajouté à sa liste noire. Il a cité les avantages qu’il a tirés de la gestion d’une importante compagnie pétrolière russe, mais n’a pas mentionné son lien avec les yachts.

Les restrictions de l’UE contre l’homme d’affaires kazakh n’ont pas encore été reflétées par des pays comme le Royaume-Uni et les États-Unis.

« Les élites russes, jusqu’au président Poutine inclus, s’appuient sur des réseaux de soutien complexes pour cacher, déplacer et conserver leurs richesses et leurs biens de luxe », a déclaré la semaine dernière Brian Nelson, sous-secrétaire au terrorisme et au renseignement financier au département du Trésor américain. « Nous continuerons à appliquer nos sanctions et à exposer les systèmes corrompus par lesquels le président Poutine et ses élites s’enrichissent », a-t-il ajouté.

Les avocats agissant au nom de la société propriétaire d’Amadea, Millemarin Investments, ont déclaré que la société avait été créée en juin 2021, juste un mois avant d’être enregistrée comme nouveau propriétaire du navire. Millemarin, à son tour, appartient à une autre société enregistrée aux IVB, Invest International Finance, qui compte une entité suisse, Boltenko Trust, comme unique actionnaire. La fiducie est dirigée par Olga Boltenko, une conseillère internationale en fiscalité et en patrimoine qui est qualifiée comme avocate en Angleterre et au Pays de Galles et a travaillé pour les meilleurs cabinets d’avocats britanniques, notamment Hogan Lovells et Withers.

Boltenko a déclaré dans un communiqué publié mardi qu’elle et son entreprise avaient démissionné et n’agissait plus pour le September Trust ou Millemarin Investments.

Mais le mois dernier, alors qu’elle agissait encore pour Khudainatov Boltenko, a déclaré dans des documents judiciaires que son cabinet était le fiduciaire du September Trust, un trust irrévocable et discrétionnaire créé en décembre 2019 en vertu du droit anglais, dont le settlor (la personne dont les actifs ont été placés dans le confiance) est Khudainatov. Dans son témoignage, elle n’a pas nommé le bénéficiaire de la fiducie. Cependant, elle a déclaré qu’à sa connaissance, Kerimov « n’a jamais détenu d’intérêt dans aucune des sociétés et / ou fiducies identifiées ».

Le département américain de la justice soutient que l’Amadea appartient à Kerimov depuis l’automne 2021, transféré, selon lui, dans le cadre d’un « accord russe de porte dérobée ». Il a cité comme preuves des entretiens avec des membres d’équipage et des employés de l’industrie du yacht menés par un agent du FBI.

Les membres d’équipage ont déclaré que « des mesures ont été prises pour assurer la confidentialité » des invités du yacht, selon le dossier. Chaque membre de la famille avait reçu des noms de code : Kerimov était G-0, sa femme G-1. L’équipage a vu des photos de Kerimov et de sa famille et a affirmé qu’ils avaient passé des vacances à bord aussi récemment qu’en février 2022, à Saint-Barth et à Saint-Martin dans les Caraïbes. Ils ont déclaré que lors d’une tournée de quatre mois cette année, la famille avait été les « seuls invités à bord ».

Kerimov et Khudainatov n’ont pas pu être joints pour commenter.

Les enquêtes sur le propriétaire ultime de l’Amadea sont désormais entre les mains des autorités américaines. Comme c’est le cas pour l’un des bateaux de plaisance les plus chers au monde.