je‘est maintenant plusieurs jours que le journaliste britannique Dom Phillips et l’avocat indigène brésilien Bruno Pereira ont disparu dans une partie extrêmement reculée de l’Amazonie. Il y a tout lieu de s’inquiéter sérieusement pour leur bien-être. Ils n’ont pas été revus depuis qu’ils se sont embarqués, tôt dimanche matin, pour un court voyage fluvial. Ils avaient été menacés quelques jours auparavant par des hommes armés et M. Pereira avait auparavant reçu une menace écrite. Le Brésil est l’un des pays les plus dangereux au monde pour les défenseurs de l’environnement et les autres personnes associées aux communautés autochtones ; les meurtres du dirigeant syndical et écologiste Chico Mendes et de la religieuse américaine Dorothy Stang sont particulièrement notoires, mais il y en a eu beaucoup d’autres depuis. Les journalistes sont également vulnérables.

Mercredi, la police de la région de Javari, dans l’État d’Amazonas, a annoncé avoir arrêté un suspect et détenu quatre témoins en lien avec la disparition. M. Phillips, un contributeur de longue date du Guardian qui a également écrit pour le Washington Post, le New York Times et le Financial Times, a beaucoup voyagé dans la région amazonienne pour rendre compte de la crise à laquelle sont confrontées les forêts tropicales du Brésil et ses communautés autochtones et travaille sur un livre sur la conservation l’environnement. M. Pereira est un ancien fonctionnaire du gouvernement qui a passé des années à travailler pour protéger les tribus isolées.

Pourtant, dans l’ensemble, la réponse des autorités brésiliennes a été au mieux lente et décevante. Un hélicoptère – essentiel pour fouiller une zone aussi vaste – n’a été employé que mardi matin. Une enquête pénale n’a été ouverte que plus tard dans la journée. Seule une poignée de soldats semble être impliquée dans les recherches, dans une région aux ressources militaires abondantes. Cette réponse minimale est tout à fait inadéquate. Human Rights Watch, l’Observatoire des droits humains des peuples autochtones isolés et récemment contactés et bien d’autres ont fait pression depuis le début pour que le gouvernement brésilien agisse rapidement et avec détermination. Une opération complète de recherche et de sauvetage est nécessaire, avec un réel soutien au niveau national.

Malheureusement, le président Jair Bolsonaro s’est montré peu intéressé par une réponse appropriée. Pire encore, ayant mis deux jours à s’occuper de la disparition, il a semblé blâmer les hommes : « Franchement, deux personnes dans un seul bateau, dans ce genre de région, absolument sauvage, c’est une aventure qui n’est recommandable à personne. Tout peut arriver. Cela aurait pu être un accident. Ils auraient pu être exécutés », a-t-il dit.

Il ne s’agit pas simplement de deux individus, aussi aimés et respectés soient-ils. Le contexte n’est pas non plus simplement que la déforestation en Amazonie a atteint un niveau record sous M. Bolsonaro, qui a affaibli les protections environnementales et les droits fonciers autochtones depuis son entrée en fonction en 2019, mais aussi qu’il a bafoué les droits de l’homme et bafoué l’État de droit. Les gangs criminels semblent de plus en plus enhardis pour enfreindre la loi, endommager la forêt tropicale et commettre des actes de violence en toute impunité.

Il est très peu probable que le gouvernement change de cap sans pression internationale. Cela doit d’abord être mis en œuvre pour apporter une réponse adéquate à cette disparition. John Kerry, l’envoyé américain pour le climat, a déclaré qu’il se pencherait sur l’affaire. Le secrétaire aux Affaires étrangères de l’ombre, David Lammy, a déjà appelé à l’action. Liz Truss, la ministre des Affaires étrangères, devrait presser le gouvernement brésilien d’intensifier les efforts de recherche, de toute urgence. Trop de temps a déjà été perdu. Plus rien ne doit être gaspillé.