Jo a été jumelée pour la première fois avec Pat il y a quatre ans, mais sa relation avec la femme de 69 ans s’est approfondie à tel point qu’elle oublie parfois qu’ils ont été introduits par un programme d’amitié pour les personnes LGBTQ + de plus de 50 ans.

« Si j’ai eu une journée de merde, voir Pat me remonte le moral parce qu’elle est tellement optimiste et résiliente », déclare la femme de 33 ans. « Si je suis aux prises avec une situation, je pense ‘que dirait Pat?' »

Jo et Pat ont été présentés par Opening Doors, la plus grande organisation caritative britannique offrant un soutien aux personnes LGBTQ+ de plus de 50 ans : elle affirme que la demande pour ses services a considérablement augmenté depuis la pandémie. Ailleurs, les efforts s’intensifient pour se concentrer sur ce groupe démographique négligé.

Ce printemps, Re-engage, une organisation caritative dédiée à la lutte contre l’isolement social des personnes âgées de plus de 75 ans, a lancé un service téléphonique gratuit, les compagnons d’appel arc-en-ciel, spécifiquement pour les personnes âgées LGBTQ+ qui souhaitent parler à quelqu’un de leur communauté.

« Trop souvent, l’isolement est considéré par les personnes âgées LGBT+ comme le prix qu’elles ont dû payer pour leur sexualité », déclare la directrice générale de Re-engage, Meryl Davies.

Pour Jo et Pat, les avantages du soutien queer intergénérationnel sont manifestes.

Au-delà de Covid, le couple a fait face à ses propres défis depuis sa première rencontre : un accident vasculaire cérébral majeur a affecté le discours et la mobilité de Pat, tandis que Jo est récemment sorti d’une relation de sept ans. « Nous parlons de patience et de soins personnels dans son rétablissement – elle a travaillé comme professeur d’histoire et est frustrée de ne pas pouvoir s’exprimer si facilement – et elle m’a partagé ce qu’elle a ressenti lorsque ses propres relations importantes ont pris fin », dit Jo .

« Mon groupe d’amis a tout mon âge et je n’ai pas de grands-parents vivants, donc j’apprécie vraiment de connaître quelqu’un avec cette expérience de vie, et le fait que ce soit une expérience de vie queer est encore plus significatif. »

Pat dit que leur relation a apporté de la chaleur à sa vie. « Si je me sens seul, je dis ‘oh oublie ça, un autre jour’. J’ai vécu seule pendant longtemps, les amants vont et viennent mais j’ai des amis qui sont pour la vie. Maintenant, je dois connaître Jo, c’est une bonne amie pour toujours.

Une étude récente de Re-engage rapporte que les personnes âgées LGBTQ+ sont plus susceptibles de vivre seules et d’être célibataires, et moins susceptibles de voir leur famille biologique et d’avoir des relations intergénérationnelles ou des enfants. Cela peut souvent conduire à une diminution de la «famille de choix» ou à une incapacité à se soutenir mutuellement à mesure qu’ils vieillissent ensemble.

C’est une considération particulière pour les personnes transgenres âgées, explique Jennie Kermode, qui a écrit un guide de soutien pour vieillir en tant que personne trans ou non binaire. Elle note que cette cohorte est plus à risque de séparation familiale, surtout si elle est sortie plus tard dans la vie, ce que beaucoup de membres de leur génération ont fait, et cela contribue à une plus grande anxiété en se déplaçant vers de nouveaux espaces sociaux, que ce soit le bingo, le club de tennis ou une maison de retraite. .

C’est une inquiétude pour Zoe Perry, une femme trans de 77 ans qui a fait son coming-out à 73 ans et a perdu son compagnon à Noël dernier. « Si ma santé commence à se dégrader et que je viens d’être veuve, je risque d’avoir davantage besoin de soins de santé et de prestations sociales. L’hostilité actuelle envers les femmes trans me rend mal à l’aise. Si certaines des voix les plus extrêmes réussissaient, je ne serais pas en mesure de trouver un logement dans l’espace d’une femme.

Jonathan Buckerfield, responsable de la collecte de fonds et des communications chez Opening Doors, déclare : « Les personnes âgées LGBTQ+ sont moins susceptibles d’avoir des contacts intergénérationnels réguliers et – malgré le mythe de la « livre rose » – peuvent avoir du mal à payer leurs factures.

«Les personnes avec lesquelles nous travaillons ont vécu des années où leurs relations ont été criminalisées et peuvent retourner dans le placard en vieillissant par crainte des réactions des voisins ou des professionnels de la santé. Parfois, la relation d’amitié peut être la première étape pour reconnecter les gens avec leurs communautés.

Dan Hughes de Swindon, qui se lie d’amitié avec Re-engage, convient que l’ancienne génération est souvent laissée pour compte par la communauté gay. « Même moi, j’ai l’impression qu’à 41 ans, je n’ai plus tellement envie d’aller dans les clubs ».

Il a été jumelé avec un homme gay plus âgé qui partage son amour des documentaires. « J’ai beaucoup appris de lui. Nous nous intéressons tous les deux à l’histoire et à la famille royale – il est né à l’époque du couronnement de notre reine actuelle. Nous avons parlé des différences entre le moment où il est sorti et moi. Je suis allé dans un groupe de jeunes homosexuels, par exemple, et j’avais tellement plus à ma disposition.

«Cela peut isoler les personnes âgées, surtout si elles entretiennent une relation à long terme et que leur partenaire décède. Il est important d’avoir des relations où vous pouvez être libre d’être vous-même.