Les implications de la découverte vont des problèmes de santé au stress supplémentaire du changement climatique déjà ressenti dans les pôles.

Le groupe de Canterbury a collecté des échantillons sur 19 sites en Antarctique, y compris le long de la plate-forme de glace de Ross – la plus grande plate-forme de glace de l’Antarctique – et a trouvé des microplastiques dans chaque échantillon prélevé. Les chercheurs ont trouvé une moyenne de 29 particules par litre de neige fondue.

Le groupe a identifié 13 types de plastiques différents, le plus courant étant le polyéthylène téréphtalate (PET), un type de plastique courant utilisé dans la fabrication de bouteilles de boissons, d’emballages alimentaires et de tissus. Le PET a été trouvé dans 79 % des échantillons.

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Alex Aves, qui a récemment obtenu une maîtrise en études antarctiques avec distinction, dit qu’elle a été choquée par ses découvertes.

« C’est incroyablement triste, mais la découverte de microplastiques dans la neige fraîche de l’Antarctique met en évidence l’étendue de la pollution plastique dans les régions les plus reculées du monde », a-t-elle déclaré.

« Avec le recul maintenant, je ne suis pas du tout surpris », a déclaré Laura Revell, membre de l’équipe et professeure agrégée, à propos de leur conviction initiale que le poteau était trop éloigné pour contenir du plastique. « D’après les études publiées ces dernières années, nous avons appris que partout où nous recherchons des microplastiques en suspension dans l’air, nous les trouvons. »

Pendant ce temps, des recherches plus tôt cette année ont trouvé pour la première fois des preuves de plastique dans le sang des humains. Mais comment il pourrait y arriver régulièrement et quels impacts durables peuvent être attendus, y compris s’il peut franchir la barrière hémato-encéphalique, sont ouverts à de nouvelles découvertes.

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Une grande partie du monde n’est pas susceptible de se sevrer des caractéristiques hygiéniques et pratiques du plastique sans une refonte radicale de la consommation. La production de plastique, qui a joué un rôle dans tout, de l’administration des soins médicaux à la conservation des aliments frais plus longtemps, devrait quadrupler d’ici 2050.

Pourtant, ce fut une révélation révélatrice étant donné que les microplastiques sont connus pour être inhalés de l’air ou digérés lors de la consommation de poisson, par exemple, et d’autres aliments. Les humains mangent ou respirent environ 2 000 minuscules particules de plastique chaque semaine, a révélé la Fédération mondiale de la faune dans une étude de 2019. Beaucoup sont ingérés à partir d’eau en bouteille et d’eau du robinet.

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Les microplastiques pourraient également augmenter l’impact du réchauffement climatique, selon des études.

Les champs de neige, les calottes glaciaires et les glaciers du monde entier fondent déjà rapidement, et les scientifiques affirment que les microplastiques de couleur foncée déposés ici peuvent aggraver les choses en absorbant la lumière du soleil et en améliorant le chauffage local.

Les accumulations de neige, les champs de glace et les glaciers propres peuvent refléter une grande partie de la lumière du soleil, mais d’autres particules polluantes telles que le carbone noir ont également été trouvées sur les champs de glace et les glaciers de l’Himalaya – et les scientifiques disent qu’ils accélèrent la fonte là-bas.

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