Les responsables ont recommandé que l’agence gouvernementale des routes enlève les centaines de tonnes de béton qu’elle a utilisées pour remplir un pont victorien en Cumbrie.
Les autoroutes nationales (NH) ont fait face à une condamnation généralisée l’année dernière après avoir submergé une arche de pont de 1862 à Great Musgrave, près de Kirby Stephen, dans 1 644 tonnes de gravier et de béton. Il a été accusé de « vandalisme culturel » à la Chambre des lords, et le tollé a incité le gouvernement à suspendre les projets de NH de remplir des dizaines d’autres ponts victoriens à travers l’Angleterre.
La demande de l’agence pour une autorisation de planification rétrospective du conseil de district d’Eden pour les travaux de Great Musgrave a reçu 911 lettres d’objection et seulement deux lettres à l’appui.
Les agents de planification locaux ont recommandé que le comité de planification du conseil refuse l’autorisation lors d’une réunion la semaine prochaine. Si le comité est d’accord, NH sera obligé de remettre le pont dans son état antérieur, pour un coût estimé à 431 000 £. Il a dépensé 124 000 £ l’année dernière pour des travaux de remplissage.
Mercredi, un rapport aux membres du comité a déclaré que l’action avait causé « un préjudice visuel considérable à l’apparence du pont ».
Dans sa soumission de planification, NH a fait valoir que les travaux étaient nécessaires pour renforcer le pont. Mais le rapport de planification indique que NH n’a fourni aucune preuve pour justifier le projet ou les coûts impliqués.
Le rapport indique: « Il aurait finalement été plus rentable de réparer et de renforcer directement le pont par rapport au coût du remplissage, de l’enlèvement du remplissage, puis de la réparation et du renforcement. »
Le rapport notait que le remplissage du pont, au-dessus d’une ligne de chemin de fer désaffectée, avait «sérieusement compromis» les plans de réouverture du chemin de fer et de liaison des lignes anciennes entre Warcop et Kirkby Stephen dans la vallée d’Eden.
Il a déclaré que le remplissage bafouait un plan local statutaire qui engage le conseil à « accorder une grande importance à la conservation et à la mise en valeur de l’environnement local, des biens patrimoniaux et de leur cadre, qui contribuent à faire d’Eden un lieu distinctif ».
Graeme Bickerdike, membre du groupe HRE, qui travaille à la sauvegarde du domaine ferroviaire historique et fait campagne contre le programme de remplissage et de démolition des ponts des autoroutes nationales, a salué l’avis de refuser le permis de construire.
Il a déclaré : « Il s’agissait d’un acte de vandalisme opportuniste, alimenté par une politique destructrice et une compétence douteuse. Les propres rapports d’inspection de National Highways ont indiqué que ce pont était dans un état passable, avec seulement une poignée de défauts mineurs. Et pourtant, NH a affirmé que le remplissage était nécessaire pour empêcher son échec et « éviter un effondrement », invoquant des pouvoirs de développement d’urgence pour contourner la demande du conseil d’arrêter les travaux.
«Nous exhortons le comité de planification du conseil de district d’Eden à accepter la recommandation des officiers et à demander à NH de restaurer le pont dans son bon état antérieur. Il faut tirer un trait sur la perte de ces structures historiques, dont la valeur ne cesse de croître à mesure que nous reconnaissons les avantages sociaux et économiques du développement de nouvelles voies de transport durables.
Le mois dernier, Hélène Rossiter, responsable du programme immobilier ferroviaire historique de NH, a déclaré: «Nous avons soigneusement examiné plusieurs options pour renforcer le pont d’une limite de poids de 17 tonnes à 44 tonnes, en nous assurant que nous nous sommes engagés auprès des planificateurs de l’autorité locale compétente pour les informer de notre travail et s’assurer que tous les processus et procédures pertinents ont été suivis. Nous avons déterminé que le remplissage était crucial pour la sécurité du public et rendait viable l’utilisation future de la structure.