LComme la plupart des restaurants que je visite ces jours-ci, Noci, dans le nord de Londres, est bien intentionné, épuré et légèrement bancal. Il y a eu un moment pendant le repas où un serveur apparemment non formé s’est approché de moi avec un bol de tagliatelles de crevettes rouges siciliennes, qui était tombé sur un côté du plat lors de son voyage de la cuisine à la table, donc tout le joli arrangement de placage du chef était ruiné. « Oui, » pensai-je, « c’est exactement là où nous en sommes maintenant. »

Non pas que le mauvais placement maladroit de ces tagliatelles fraîches dans une sauce tomate riche et vibrante – pas vraiment débordant de crevettes dodues, mais suffisamment pour faire une marque significative – a gâché le goût. Non, ce serait très princesse et mon petit pois de maugréer à ce sujet. Pourtant, je souhaite que toutes les personnes de l’hospitalité qui ont fait une pause pendant la pandémie reviennent. Vous me manquez. Tu étais un as.

Noci est un restaurant italien décontracté situé dans cette jolie partie verte d’Upper Street d’Islington, le peu avec la brasserie Waterstones et Bellanger, et pratique pour les touristes pour voir tout ce que la région a à offrir. C’est un endroit fantastique pour la foule du Business Design Center et pour les travailleurs qui souhaitent dîner avant de sauter dans le bus 73 pour rentrer chez eux. Une fois à l’intérieur, il est vaste, familial et propose des prix de menu qui ne font que rouler les yeux d’étonnement, ce qui est de plus en plus rare. « Les plats de pâtes sont assez, euh, petits », m’a informé un autre serveur alors que je parcourais les raviolis d’agneau à 14,50 £. « Ils viennent en portions de 100g. »

C’est une erreur de dire à quiconque connaît la brochure Weight Watchers des années 1980 que vous servez des pâtes en portions de 100 g. Nous pouvons visualiser cela dans notre esprit et savoir que 100 g est cette portion sobre que nous nous sommes permise alors que 300 g aurait été juste le ticket. Même ainsi, j’ai choisi de visiter Noci en partie parce que ses prix semblaient relativement sains par rapport à de nombreux autres restaurants en ce moment. Pour une cuisine plus raffinée, nous sommes maintenant à l’ère des menus de dégustation de 250 £ plus un acompte, avec un supplément à l’avance pour les « accessoires » – payez-le ou bourdonnez. Je crains que la gastronomie ne soit bientôt réservée aux multimillionnaires, donc des endroits comme Noci sont vitaux. (Cela dit, je préférerais être au Binley Mega Chippy plutôt que de manger neuf plats dans une salle remplie d’investisseurs providentiels et de gestionnaires de fonds spéculatifs pour un droit d’entrée minimum de 300 £.)

La principale chose qui m’a attiré vers Noci, cependant, était le chef Louis Korovilas et les pâtes mouchoirs en soie aux noix pour lesquelles il s’est fait connaître alors qu’il dirigeait la cuisine du très bon Bancone à Covent Garden. C’est un plat simple mais convaincant. Chez Noci, pour l’instant du moins, il est accompagné d’asperges, mais tous les principes vitaux de l’original sont là : le jaune d’œuf confit repose sur le dessus, en donnant encore assez pour éclater sur des feuilles de pâtes fermes et découpées en dents de scie, et le tout dans certains sorte de sauce au beurre de noix. C’est tout simplement irrésistible.

C’est aussi en quelque sorte inévitable, car il n’y a que sept pâtes sur le plat principal et encore moins d’entrées, même si, commodément, même les mains de la pelle, notre serveur, ne pourraient pas détruire leur architecture en route depuis la cuisine. Le nombre de calories sur le menu indique utilement que ces mouchoirs contiennent 734 calories. Merci beaucoup Boris. Nous nous sommes presque amusés pendant un moment là-bas.

Notre troisième bol de pâtes était le cacio e pepe ziti à la mode il y a quatre ans, un magnifique bol de tubes gras et glissants dans un océan au beurre et au fromage animé avec beaucoup de poivre noir. Ce plat livre toujours – c’est du fromage macaroni chic avec un filtre Clarendon Instagram, mais néanmoins merveilleux.

À ce stade, le restaurant s’était rempli pour le samedi midi, mais très peu de nourriture semblait quitter la cuisine. L’écart entre nos entrées et nos plats principaux avait été ardu, et ces entrées étaient plutôt oubliables, de toute façon : le thon poêlé avait, curieusement, été grillé d’un seul côté, tandis que la burrata à l’ail des ours manquait de wow. Le meilleur était le gorgonzola chaud et croustillant tarte friteen forme de samosa et rempli de taleggio, de poireaux et de noix.

Après les pâtes, cependant, quelque chose m’a dit que le chemin vers le pudding ne serait pas simple. À ce stade, nous étions tombés dans l’obscurité des clients et on ne nous avait même pas offert un autre verre après le premier, ce qui semble maintenant courant après le premier retour. Finalement, nous avons commandé le budino au chocolat et aux noisettes, qui était l’alternative à la panna cotta ou aux trois types de glaces fouettées. Nous avons attendu et attendu, avant qu’on nous dise finalement que notre dessert n’était pas prêt et qu’il était dans le réfrigérateur quelque part «réglé». La facture, comprenant un kombucha et un verre de vin, était de 72 £.

Mon expérience Noci est symbolique de beaucoup de mes sorties au restaurant de nos jours : fonctionnelles, parfois délicieuses, parfois bâclées et dépourvues de piquant. Je perds rapidement des raisons de quitter la maison.

• Nuits 4-6 Islington Green, Londres N1, 020-3937 5343. Ouvert du dimanche au mercredi de midi à 22h, du jeudi au samedi de midi à 23h. Environ 35 £ par personne, plus les boissons et le service

• Le prochain épisode de la troisième série du podcast Grace’s Comfort Eating est publié le mardi 14 juin. Écoutez-le ici.