Le golf doit calmer les eaux professionnelles et mettre fin à sa guerre civile | Ewan Murray

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JSon retour cette semaine de l’US Open au Country Club de Brookline pour la première fois depuis 1988 serait normalement un sujet de réflexion. La Ryder Cup de 1999 a été émaillée de controverse après une réaction européenne féroce face aux célébrations prématurées des États-Unis.

Il n’y aura qu’une référence passagère au succès des séries éliminatoires de Curtis Strange contre Nick Faldo. Sam Torrance et sa célèbre bordée – « Tom Lehman se dit un homme de Dieu. Ce n’était pas le comportement d’un homme de Dieu » – de même. Même la configuration du parcours présidée par la United States Golf Association, un point de débat annuel, semble hors de propos. La guerre civile domine le golf ; il dominera l’US Open. Il dominera l’Open du mois prochain à St Andrews malgré les cris du R&A sur l’importance d’une célébration du 150e anniversaire.

S’il y avait le moindre doute sur les positions polarisées créées par la série LIV soutenue par l’Arabie saoudite, ces derniers jours ont brisé cette illusion. À peine des coups de feu ont-ils été touchés au Centurion Club que des coups de feu ont été tirés depuis le siège du PGA Tour en Floride. L’interdiction de 17 joueurs est ce que le PGA Tour considérera comme une réaction proportionnée aux badinages avec les Saoudiens, mais elle a également souligné la détermination avec laquelle l’écosystème du sport tentera de se défendre.

Jay Monahan, le commissaire du PGA Tour, dormira plus profondément avec le soutien de Rory McIlroy, Justin Thomas, Tiger Woods et al, mais il convient de noter que Dustin Johnson et Bryson DeChambeau ont prêté allégeance à Ponte Vedra il n’y a pas si longtemps.

Ceux qui figurent dans la série LIV dans le Hertfordshire ont été soumis à un niveau d’attention et d’abus totalement étranger aux golfeurs. Alors que la crise du coût de la vie s’installe, voilà déjà des sportifs bien payés qui récoltent des sommes dérisoires auprès du Fonds d’investissement public saoudien tout en donnant l’impression de hausser les épaules devant la consternation qui s’ensuit.

C’est un regard affreux, illustrant une erreur de jugement grossière et de mauvais conseils. Faire valoir que beaucoup de ces gars sont des gens décents – et ils le sont – se traduit par un raz-de-marée de contrepoints convaincants. Les réputations ont été saccagées.

Ces golfeurs rencontreront un problème si l’organisation de classement mondial du sport continue de refuser de reconnaître les tournois LIV. Les points de classement peuvent être la clé d’une qualification pour un championnat majeur. La tournée en échappée, avec des événements de 48 hommes, semble échouer sur la base que les champs doivent compter en moyenne 75 concurrents ou plus au cours d’une saison et l’ont fait pendant au moins un an selon les critères de classement. L’alliance de LIV avec l’Asian Tour offre aux joueurs la possibilité de gagner des points sur leurs événements, mais cela semblerait un peu ridicule si Johnson, DeChambeau et leurs copains devaient confirmer leur statut via le Taiwan Masters ou l’Open de Corée.

Greg Norman accueille Dustin Johnson lors de la première journée du premier LIV Golf Invitational. Photographie: Tom Jenkins / The Guardian

La position du DP World Tour (anciennement l’European Tour) est fascinante. À première vue, il pourrait y avoir un avantage mutuel à inviter les renégats du PGA Tour à participer à ses tournois. Graeme McDowell a déjà demandé à DP World de faire précisément cela. L’alliance stratégique entre les principales tournées en Europe et aux États-Unis exclurait cependant sûrement une telle perspective.

Keith Pelley, le directeur général du DP World Tour, doit encore rompre son silence sur cette affaire des plus complexes, mais en privé, il doit débattre du coût de la survie. Pelley a refusé un accord de partenariat extrêmement lucratif avec les Saoudiens ; le bon appel sur le plan moral, mais qui a déclenché un problème commercial. Les joueurs décents du DP World Tour jetteront des regards envieux alors qu’Oliver Fisher, le numéro 1 034 mondial, participe à un événement de 25 millions de dollars au Centurion.

Il y aura des dommages collatéraux à la Ryder Cup si McDowell, Ian Poulter, Johnson, DeChambeau et d’autres sont retirés de l’équation à cause des accords LIV. Mis à part les bons et les mauvais côtés de cette situation, c’est une vérité évidente. Le golf professionnel ne recevra pas d’attention supplémentaire si le grand public est confus quant à l’endroit où les golfeurs s’affronteront.

Avec le golf de haut niveau sur leur scène cette semaine, l’USGA a une plate-forme. Le mois prochain, le R&A sera dans une position identique. Les deux sont à juste titre fiers des majors qui ont grandi au-delà de toute reconnaissance. Toutes deux méritent des éloges pour leur engagement envers le golf de base et le golf féminin. Sous Martin Slumbers, la modernisation du R&A a été particulièrement frappante.

Pourtant, en tant qu’arbitres ultimes de leur sport – le R&A et l’USGA tiennent à se présenter comme tels – ces organismes doivent maintenant avancer pour calmer les eaux. Ils doivent au golf de le faire, au lieu de rester assis pendant que le chaos se déroule.

Tous les rapports de mesure de distance et les modifications de règles dans le monde sont franchement hors de propos alors qu’une guerre ouverte éclate à un niveau qui capte tant d’attention. Étant donné que LIV ne disparaîtra pas de si tôt, une solution doit être trouvée pour qu’il coexiste avec le PGA Tour. L’USGA et le R&A devraient faciliter et mener une telle discussion. Sinon, ils se trouveront pris entre deux feux pour manquement au devoir.

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