UNUn régime politique sans scrupules se barricade derrière des mensonges, des menaces et un muscle autoritaire pour dissimuler un incident de brutalité policière. La toile de fond de ce thriller méticuleusement détaillé de Jan P Matuszyński est la Pologne 1983, à la fin déchiquetée et méchante du communisme. Mais cette histoire, déclenchée par des flics se faisant justice eux-mêmes – les mains serrées en poings – n’est pas aussi éloignée de l’époque actuelle qu’elle pourrait l’être.

Matuszyński insuffle au film une énergie nerveuse et volatile dès le départ, avec un plan serpentant et ininterrompu qui se faufile dans l’appartement de la poétesse et militante Barbara Sadowska (Sandra Korzeniak). C’est un espace où les idées s’échangent librement et où le fils de Barbara, Grzegorz (Mateusz Górski) et son ami Jurek (Tomasz Ziętek) se battent, le moral élevé après leurs examens de fin d’études. Cette exubérance se répand dans les rues, où elle attire l’attention des voyous de la milice. Les garçons sont placés en garde à vue et Grzegorz, le plus ouvertement conflictuel des deux, est sauvagement battu. Le statut de Jurek, en tant que seul témoin de l’attaque, devient de plus en plus précaire.

Le film est basé sur un événement réel notoire, et il y a parfois un sombre sentiment d’inévitabilité dans la narration, aggravé par la palette de couleurs convenablement trouble et la durée de fonctionnement trop longue. Mais avec l’aide de quelques performances exceptionnelles de Ziętek et Agnieszka Grochowska, en tant que mère de Jurek, et de son attention obsessionnelle aux détails d’époque, le film démêle enfin les serpentins de la corruption.