Un géant des services financiers basé au Royaume-Uni a donné un bon exemple sur la façon de faire amende honorable, selon Federman, qui est professeur de résolution de conflits à la Kroc School of Peace Studies de l’Université de San Diego et auteur de « Last Train to Auschwitz : Les chemins de fer nationaux français et le chemin vers la responsabilité.

Le marché de l’assurance et de la réassurance Lloyd’s of London a fait des recherches sur ses liens historiques avec l’esclavage, a rendu ces conclusions disponibles et a présenté des excuses sans équivoque il y a deux ans, a-t-elle déclaré. Lloyd’s a également souligné son engagement à développer son vivier de talents de Noirs et d’autres personnes de couleur, à augmenter son embauche de personnes de couleur et à s’empêcher de participer à l’esclavage moderne par l’intermédiaire de ses fournisseurs ou d’autres moyens.

Federman a discuté des efforts d’expiation de Lloyd’s et d’autres organisations lors d’une audience du comité des services financiers de la Chambre plus tôt cette année. Les législateurs démocrates de ce comité ont demandé aux principales banques et assureurs américains XLF,
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dans une lettre du 7 juin pour fournir des informations sur toute implication dans le financement de l’esclavage, ainsi que sur tout audit d’équité raciale.

Les sociétés financières américaines ont profité de la traite des esclaves en vendant des polices d’assurance-vie sur la vie des esclaves avec leurs propriétaires comme bénéficiaires, ainsi qu’en accordant des prêts aux propriétaires utilisant des esclaves comme garantie.

Lloyd’s, pour sa part, a déclaré à Oxtero par l’intermédiaire d’un porte-parole qu’il était « dans un voyage de recherche et de réflexion alors que nous reconnaissons nos liens historiques avec l’esclavage ».

« Cette réflexion a clairement montré que notre implication historique dans la traite des esclaves s’accompagne de la responsabilité d’aider à réparer les dommages que l’esclavage a causés dans la société », a déclaré le porte-parole. «Nous utilisons donc tous les outils à notre disposition – de nos objectifs de recrutement et processus internes à notre soutien caritatif et notre partenariat communautaire – pour faire face à ces impacts et aider à créer des résultats plus équitables pour les communautés les plus touchées.»

Federman s’est entretenu avec Oxtero avant Juneteenth, la fête du 19 juin commémorant les derniers Noirs asservis au Texas apprenant leur liberté. L’interview a été modifiée pour plus de clarté et de longueur.

Oxtero: Vous avez loué la manière dont Lloyd’s of London a abordé son implication dans la traite transatlantique des esclaves en assurant les navires négriers. Comment décririez-vous ce que Lloyd’s a fait correctement ?

Federmann: Ce qu’ils ont bien fait – et cela peut sembler petit pour ceux qui regardent la situation dans son ensemble, mais si peu ont bien fait cette partie – leur site Web a une chronologie de leur histoire intitulée « La traite transatlantique des esclaves ». Ils ne le couvrent pas. Ils ne disent pas : « Oh, il y avait juste un petit chapitre inconfortable. Nous en sommes désolés. Ils décrivent en fait ce qu’ils ont fait.

Ils donnent du crédit à l’activisme antiraciste et aux alliés après le meurtre de George Floyd, même si une partie, je pense, était même des employés en interne. Donc, ils reconnaissent en fait ceux qui ont porté le problème à leur attention et disent : « Nous en avons parlé dans le passé, mais nous ne l’avons pas vraiment traité à fond. »

Et puis ils ont une section intitulée « Des excuses complètes ». Et c’était une question qui est vraiment contestée, car toute entreprise aime autant que possible éviter des excuses complètes, car cela suggère en fin de compte qu’il pourrait y avoir une responsabilité légale – ou quelqu’un qui devra payer. Maintenant, Lloyd’s pourrait être sûr que les tribunaux anglais ne les tiendront pas responsables. Aux États-Unis, la plupart des entreprises seront protégées pour le moment, bien que cela puisse changer.

Mais ces excuses complètes sont rares. Le Baltimore Sun a fait de même. Ils ont présenté des excuses complètes il y a quelques mois, encore une fois en disant quel était leur rôle, puis en parlant de leurs engagements.

Ils peuvent faire plus du côté de l’engagement. [Editor’s note: Lloyd’s plans include having a third of all new hires come from “ethnic minority backgrounds.”] Mais je tiens à reconnaître leur engagement envers la transparence – ils ont présenté des excuses et ils ont rendu leurs archives entièrement disponibles. Bien sûr, toutes les entreprises n’ont pas d’archives à mettre à disposition de cette manière. Mais ils l’ont fait et ils l’ont fait.

Oxtero: Quelles autres entreprises ont fait du bon travail pour aborder leur rôle dans l’esclavage ?

Federmann: Je regarde en ce moment, et quand il s’agit de [the] secteur financier, je ne l’ai pas encore vu. Aetna CVS,
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y a été un peu forcé par un procès. [Editor’s note: Aetna has previously said it “may have insured the lives of slaves” and expressed “deep regret over any participation at all in this deplorable practice.”]

Mon domaine de recherche est de savoir qui le fait bien, et c’est une conversation changeante. Les gens commencent à intervenir, et j’essaie de garder une trace.

Les universités, les séminaires et les musées – ils ont commencé à faire ce travail, et ils ont dû en faire plus à cause de leurs engagements envers, eh bien, la vérité et la connaissance. Nous voyons donc plus de choses se produire là-bas. Ils font avancer les choses, et cela va pousser les entreprises à faire quelque chose.

Oxtero: Que dites-vous aux gens qui pensent que ce n’est tout simplement pas la bonne approche pour les entreprises d’aujourd’hui d’essayer de s’attaquer aux péchés d’il y a des générations ?

Federmann: Je comprends que les gens se sentent de cette façon. Je me sentais comme ça. Je pense que ce qui a changé pour moi, c’est de voir les héritages, de les étudier et de mieux les comprendre.

Je pense aussi à la façon dont lorsque vous devenez président, vous héritez de l’histoire de votre pays – toutes les gloires et tous les traumatismes. Les présidents et les dirigeants sont invités à expier ces passés – à présenter des excuses. Dans le domaine des affaires, aucun dirigeant n’entre dans une entreprise et dit : « Je n’ai pas besoin de m’occuper des problèmes créés par mes prédécesseurs. Parce que vous allez hériter d’un bureau démotivé ou d’une ligne de produits défaillante.

Il va y avoir quelque chose. Les grands leaders s’occupent des problèmes qui ont été créés pour eux par d’autres personnes. Et il s’agit simplement d’un type de problème différent de celui auquel les entreprises sont habituées à penser. Mais plus d’entre eux le sont. De plus en plus d’entreprises commencent à comprendre leur rôle moral dans le monde. C’est pourquoi ils se retirent de Russie. Ils se considèrent comme des acteurs éthiques.

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Oxtero: Dans quelle mesure les chefs d’entreprise voient-ils les choses de votre côté ? Diriez-vous que 10 % ou 20 % acceptent votre point de vue maintenant, contre peut-être 0 % il y a environ deux décennies ? Ou quelles seraient vos estimations ?

Federmann: En termes de passé, je ne sais pas si c’est le pourcentage, mais peut-être que c’est le pourcentage. Ils n’ont pas toujours le choix, n’est-ce pas ? Parce que les gens décideront – leurs employés et publics les identifieront, puis ils seront jetés dedans.

Donc, une partie de ce que je dis, c’est que ça s’en vient. La teneur morale de notre temps a changé. Où voulez-vous en être ? Voulez-vous connaître votre histoire et voulez-vous vous en occuper? Ou voulez-vous que quelqu’un d’autre vous fasse honte et vous fasse tomber? C’est beaucoup mieux lorsque vous vous excusez avant que les gens ne vous disent que vous devriez vous excuser.

Alors je dis aux entreprises qui ne croient pas que cela devrait être fait : c’est juste comment voulez-vous gérer ce moment particulier.

Marc Benioff, co-PDG de Salesforce CRM,
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et fondateur, a récemment donné une conférence intéressante. Il disait que lorsqu’il est allé à l’école dans les années 80, tout n’était que capitalisme actionnarial, mais il est passé au capitalisme actionnarial, et de nombreux PDG qu’il connaît commencent à vraiment voir leurs entreprises comme faisant du bien dans le monde et ayant un rôle moral dans le monde.

Alors peut-être que c’est 10% qui comprennent l’histoire, mais je dirais que c’est 50% ou plus qui réfléchissent à la façon dont ils sont perçus comme des acteurs moraux dans le monde.

Oxtero: Vous avez un plan en quatre étapes pour les entreprises. Tout d’abord, commandez une étude indépendante de l’histoire de votre entreprise, puis mettez à jour l’histoire d’origine de votre entreprise en fonction des résultats. Ensuite, faites une déclaration publique sur l’histoire, et enfin, engagez-vous avec les communautés affectées pour développer une réponse significative, telle qu’une commémoration, une compensation ou d’autres programmes. Quel genre de retour avez-vous eu sur ce plan ?

Federmann: Il y a bien sûr une résistance dans les organisations à partager leurs histoires et leurs archives. Ils pensent : « Pourquoi devrions-nous laisser les gens faire ça ? »

L’autre résistance, et celle que je peux vraiment comprendre pour avoir travaillé dans les affaires, c’est de dire : « Attendez une minute, nous essayons de survivre, n’est-ce pas ? Nous avons des concurrents qui essaient de prendre nos clients à gauche et à droite. C’est brutal là-bas. Nous avons toutes sortes de problèmes, et maintenant tu veux que j’aille aux archives et que j’essaie de comprendre ce qui est arrivé aux personnes qui sont maintenant mortes ? Et puis tu veux que je me rachète en quelque sorte pour ça ? Comment savons-nous que nous avons terminé ? Comment savons-nous quand les morts sont heureux ? C’est un territoire vraiment difficile que je ne suis pas prêt à gérer.

Je pense donc que cela fait partie de la résistance, non ? Entrepreneurs, gens d’affaires, regardez vers l’avant. Ils créent, ils traitent avec des concurrents. Ils regardent vers l’avenir. Regarder en arrière est vraiment inconfortable et difficile. Donc, la façon dont je le présente est la suivante : lorsque vous faites votre travail sur la diversité, l’équité et l’inclusion, une partie de ce travail consiste à comprendre les héritages. Pourquoi avons-nous besoin de diversité, d’équité et d’inclusion ? En raison de ces histoires, et comprendre le rôle de votre institution fait partie de ce travail DEI, donc je le mettrais sous ce parapluie.

Il est important pour ceux d’entre nous de les encourager à ne pas les traiter comme les auteurs eux-mêmes. Ce ne sont pas des esclavagistes. Et c’est parfois, je pense, important du point de vue militant. Vous cherchez quelqu’un contre qui vous mettre en colère, mais le [present-day] dirigeants de Lloyd’s – ils ne l’ont pas fait. Ils voulaient juste être dans l’assurance, ou quoi que ce soit qui les ait attirés vers cette compagnie.

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