MLes meurtriers, les tortionnaires et les criminels de guerre porteront un toast au ministre britannique de l’Intérieur, Priti Patel, ce soir. Sa décision d’approuver l’extradition de Julian Assange transforme le journalisme d’investigation en un acte criminel et autorise les États-Unis à traquer sans pitié les contrevenants où qu’ils se trouvent, à les traduire en justice et à les punir avec la plus grande sévérité.

Le crime supposé de Julian Assange était d’exposer les atrocités commises par les États-Unis et leurs alliés, principalement en Afghanistan et en Irak, pendant la guerre contre le terrorisme. Il a mis en lumière les abus systématiques infligés aux prisonniers de Guantánamo Bay. Il a révélé le fait que plus de 150 détenus entièrement innocents ont été détenus pendant des années sans même être inculpés.

Il a publié une vidéo d’hommes armés d’hélicoptères riant alors qu’ils massacraient avec désinvolture des civils irakiens non armés lors d’une attaque qui a tué environ 15 personnes, dont un photographe de Reuters et son assistant.

Les États-Unis ont refusé de sanctionner les auteurs de cette atrocité. Mais ils poursuivent Assange jusqu’aux extrémités de la terre pour avoir révélé que cela a eu lieu.

Une fois en toute sécurité entre les mains des États-Unis, il est presque certain qu’Assange passera le reste de sa vie en prison. C’est parce que les États-Unis sont déterminés à montrer que de terribles représailles attendent tout journaliste qui publie un article basé sur des documents du gouvernement américain.

C’est pourquoi Daniel Ellsberg, l’ancien officier du Corps des Marines américain à l’origine des révélations des Pentagon Papers qui ont révélé le bombardement secret américain du Cambodge et du Laos, a déclaré qu’il ressentait une « grande identification » avec le travail d’Assange.

Edward Fitzgerald, l’avocat d’Assange, a soutenu de manière convaincante devant le tribunal que le seul crime d’Assange était le journalisme d’investigation. Par exemple, l’accusation américaine déclare qu’il a tenté de dissimuler « la source de la divulgation des documents classifiés ». Tout journaliste digne de ce nom ferait de même, mais les États-Unis insistent sur le fait qu’Assange est coupable d’espionnage – et le ministre de l’Intérieur britannique est honteusement d’accord.

S’il est vrai que Patel est un ministre de l’Intérieur inhabituellement autoritaire, je soupçonne que chaque titulaire récent du poste, travailliste ou conservateur, aurait pris une décision identique. La Grande-Bretagne valorise au-delà de toute mesure sa relation de sécurité avec les États-Unis.

Cela aide à expliquer le jugement de Patel mais ne le rend pas plus pardonnable. Boris Johnson et ses ministres adorent affirmer qu’ils soutiennent la liberté de la presse. Quand c’était le plus important, ils lui ont porté un coup catastrophique.

Un coup porté – il faut le noter – avec l’assentiment silencieux d’une grande partie de la presse grand public. Trop de journaux et de radiodiffuseurs britanniques ont traité l’affaire Assange comme un sale secret de famille. Ils n’ont pas compris que l’audience Assange menant à la décision Patel est l’affaire la plus importante impliquant la liberté d’expression de ce siècle.

L’équipe juridique d’Assange doit faire appel et prions pour qu’elle réussisse. S’ils ne le font pas, la collecte d’informations en Grande-Bretagne – et partout ailleurs où le gouvernement américain a de l’influence – deviendra une activité criminelle finalement passible d’une peine d’emprisonnement à vie dans une prison américaine.