Un ancien soldat qui a assassiné ses voisins d’à côté avec un poignard de commando après une dispute sur le stationnement a été informé qu’il purgerait au moins 38 ans de prison avant d’être envisagé pour une libération conditionnelle.

Collin Reeves a mené une attaque «délibérée et brutale» contre Jennifer et Stephen Chapple à leur domicile du village de Norton Fitzwarren dans le Somerset pendant que leurs deux enfants dormaient à l’étage, quelques instants après que sa femme lui ait dit qu’elle voulait une séparation provisoire.

Condamnant Reeves, 35 ans, à deux peines d’emprisonnement à perpétuité, au tribunal de la Couronne de Bristol, le juge, le juge Garnham, a déclaré que les meurtres étaient survenus après un « petit tiff » pour le stationnement et avaient « arraché le cœur de deux familles parfaitement normales et décentes ».

Il a déclaré que Reeves avait « envahi » la maison des Chapples et que les attaques avaient été « délibérées et brutales », ajoutant: « Vous avez quitté [the Chapples] sur le sol saignant à mort, et tout le temps leurs deux enfants dormaient à l’étage.

« Votre comportement meurtrier les a laissés orphelins. Ils ont été mis au lit cette nuit-là par leurs parents et ils ne les reverraient plus jamais. Le mal que vous avez fait à ces deux enfants innocents est incalculable.

Garnham a déclaré que Reeves avait infligé d’énormes dommages à ses propres filles, qui vont maintenant grandir sans leur père. Il a dit qu’il acceptait que Reeves souffrait de dépression modérée, mais a ajouté: « Vous étiez sain d’esprit et vous en portez l’entière responsabilité. »

Reeves a poignardé Jennifer Chapple, une employée de café de 33 ans, et Stephen Chapple, 36 ans, un enseignant, six fois chacun en utilisant un poignard qui lui avait été présenté lorsqu’il avait quitté l’armée.

Dans des déclarations émouvantes de victimes, des membres de la famille Chapples ont décrit leur tourment et l’agonie de voir les enfants laissés sans parents.

Marie Chapple, la sœur de Stephen, a déclaré: «Deux précieux garçons se sont retrouvés sans mère ni père à un si jeune âge. Je passe mes journées à essayer de garder leur mémoire vivante afin qu’ils ne les oublient jamais, qu’ils n’oublient jamais à quel point ils étaient aimés.

Elle a dit qu’elle équilibrait sa carrière avec le fait d’être une mère célibataire pour les garçons. « Chaque jour, je me sens coupable de tout ce que je fais avec eux et qu’ils devraient faire avec leurs parents », a-t-elle déclaré.

Ann Clayton, la mère de Jennifer, a déclaré qu’elle avait l’impression de « vivre dans un film d’horreur en boucle infinie ».

Elle a poursuivi: «Savoir que vos petits-fils grandissent maintenant sans les deux personnes les plus importantes de leur vie crée une rage et une colère qui ressemblent à un incendie. Jennifer vivait pour ses enfants. Elle les aimait de tout son être. Ils ne sauront jamais ce que c’est que de la serrer dans ses bras, de la blottir, de lui faire à nouveau des bisous à l’heure du coucher.

« Il n’avait pas le droit de faire ça à Jennifer et Stephen. Ses actions dépravées cette nuit-là ont laissé un héritage tragique qui restera avec nous pour toujours. Nous avons reçu l’ultime condamnation à perpétuité.

Rhonda Godley, la sœur de Jennifer, a déclaré que les Chapple étaient de merveilleux parents. « Ils devraient toujours être ici pour s’occuper de [the children]les mettant au lit la nuit, lisant des histoires au coucher et soulageant leurs petits esprits de tout souci.

Elle a dit qu’ils avaient raconté aux enfants ce qui s’était passé trois jours après les meurtres et qu’elle n’oublierait jamais le cri de l’aîné. À la veillée après les funérailles, elle a dit que les garçons semblaient les attendre.

Godley a déclaré: « Je leur ai dit [their parents] les regarderait toujours, juste pour chercher les arcs-en-ciel et ils sont là. Et la nuit, regardez le ciel et ils sont aussi dans les étoiles.

Au cours du procès, Reeves a affirmé qu’il avait été traumatisé par une enfance violente et son séjour en Afghanistan.

L’avocat de Reeves, Jo Martin QC, a lu une déclaration de son frère, Gareth Reeves, qui était également dans l’armée. Il a dit: « Vous êtes fait pour être un soldat, vous n’êtes jamais prêt à demander de l’aide pour votre santé mentale. »

Reeves a affirmé qu’il avait été déclenché par le clignotement blanc brillant de la lumière de sécurité des Chapples, lui rappelant les fusées éclairantes dans une zone de guerre. Il a décrit avoir vu des collègues être ramenés de patrouilles horriblement blessés. Il a déclaré qu’après sa tournée, il n’avait pas eu le temps de « décompresser ».

Dans une étape très inhabituelle, après le prononcé de la peine, la mère de Reeves, Lynn, s’est levée devant le tribunal et a imputé la condamnation de son fils aux échecs des deux psychiatres qui l’ont évalué. Elle a déclaré que ses plaidoyers d’homicide involontaire coupable au motif d’une responsabilité atténuée auraient dû être acceptés.