Deux amas de galaxies sont entrés en collision, créant une onde de choc massive s’étendant sur plus de 1,6 million d’années-lumière de long. L’observatoire de rayons X Chandra de la NASA a repéré l’onde de choc au début du mois. La NASA dit que ces collisions galactiques libèrent de grandes quantités d’énergie. De plus, cela pourrait nous aider à mieux comprendre certaines des physiques qui composent notre système solaire.

Les collisions galactiques mènent à des recherches intrigantes

Des chercheurs publient une nouvelle étude sur ces collisions galactiques colossales en Les avis mensuels de la Royal Astronomical Society. Le document est actuellement visible sur le serveur de préimpression arXiv. Dans ce document, les chercheurs détaillent comment ces collisions libèrent leur énergie et créent des «ondes de choc sans collision» qui peuvent voyager à des millions d’années-lumière.

Bien que l’idée d’une onde de choc sans collision puisse sembler impossible, en particulier lorsque nous parlons d’amas de galaxies en collision, il est important de noter que ce n’est pas parce que deux amas se heurtent l’un à l’autre qu’une collision physique se produit. Les amas de galaxies sont constitués de plus que les galaxies qu’ils contiennent.

En fait, la majorité d’un amas galactique est un immense halo de matière noire et un nuage de gaz connu sous le nom de milieu intra-amas. Ce sont ces deux composants qui provoquent souvent les ondes de choc sans collision que les scientifiques ont étudiées. Ce sont aussi ces composants qui s’écrasent souvent ensemble dans des collisions galactiques comme celle d’Abel 2146.

S’écraser ensemble

C’est la façon dont ces deux composants s’entrechoquent qui intriguent les scientifiques. Et, selon certains, cela pourrait nous aider à mieux comprendre la physique qui anime notre univers. Pour commencer, dans la collision galactique d’Abel 2146, un amas tombe à travers l’autre. Ce faisant, il crée deux ondes de choc, un choc en arc et un choc en amont.

Les chercheurs disent que le choc de l’arc de la collision galactique est du gaz comprimé devant l’amas qui tombe. Cependant, le choc en amont est beaucoup plus complexe. Au lieu de cela, il se forme lorsque le gaz qui est retiré de l’amas entrant est laissé derrière et interagit directement avec le gaz in situ dans l’amas qu’il traverse.

Ce sont ces réactions qui ont créé les ondes de choc sans collision que Chandra a observées. De plus, c’est l’onde de choc de l’arc qui mesure 1,6 million d’années-lumière de long. Les chercheurs ont également mesuré la largeur de l’onde de choc pour la première fois. Ils ont confirmé les théories selon lesquelles l’amortisseur en amont est plus étroit que l’amortisseur avant car il est plus jeune.

De plus, la NASA affirme que la compréhension de ces ondes de choc pourrait également nous aider à mieux comprendre les explosions que notre Soleil libère.