Si la nouvelle ère audacieuse de Brendon McCullum est une illusion, elle est convaincante | Jonathan Liew

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Speu après cinq heures et demie, un bruit sauvage et barbare enflamma Headingley, le genre de bruit qui amène les résidents locaux à leurs fenêtres et les excursionnistes dans les loges d’accueil qui se déversent sur les balcons.

Quelques-uns des membres assoupis dans le pavillon ont peut-être même été tirés de leur sommeil du soir. Au milieu, Stuart Broad agitait ses bras comme un prédicateur. Le slip cordon anglais battait dans le temps, battant un rythme tribal redoutable.

Tout autour, les spectateurs tremblaient et se convulsaient du ravissement de l’élu. Ils savaient que la Nouvelle-Zélande était toujours en avance sur le jeu, qu’un chemin long et épineux les attendait. Mais ils savaient aussi qu’on ne va pas à l’église pour se noyer. Vous allez être sauvé.

Chants de salut et chants de louange ; une chaire et une congrégation à l’unisson parfait; une épiphanie sous un ciel gris. Aussi – en toute honnêteté – du bowling astucieux de Matt Potts et une vieille balle qui a fait un peu après le thé. Nous pouvons parcourir les entrailles de ce côté, discuter pour savoir si 55 pour six ou 360 tout est la version la plus vraie d’eux-mêmes, spéculer sur la question de savoir si la nouvelle ère audacieuse de l’Angleterre consiste en quelque chose de plus substantiel qu’un changement de marque populiste et des emplacements plats. D’une certaine manière, cela n’a guère d’importance. L’Angleterre est 2-0 contre les champions du monde et renifle un balayage net. Si c’est une illusion, alors c’est incroyablement persuasif.

La journée a commencé par une pointe de déception pour Jamie Overton, un petit thrash divertissant de Broad et une petite avance. Overton était-il un peu passif dans ces ouvertures? Et s’il avait essayé de canaliser l’énergie de vendredi soir plutôt que de passer 12 balles sans marquer ? Jonny Bairstow aurait-il pu aller encore plus fort, encore plus gros, si Broad avait essayé de lui donner plus de frappe? Encore une fois, qui s’en soucie. Brendon McCullum est un joueur et un joueur ne s’attarde pas sur ses bulletins de paris utilisés. Nous passons à autre chose.

Stuart Broad déplace la balle autour de ses doigts comme un guitariste parcourant les accords. Photographie : Lindsey Parnaby/AFP/Getty Images

Et donc l’Angleterre prend le terrain et – pour ne pas trop insister là-dessus – joue énormément de tosh. Tom Latham, en difficulté, reçoit un plateau de délicieuses demi-volées. L’expérience de la nouvelle balle de Jack Leach ne fonctionne pas vraiment. Ben Stokes se présente comme un exécuteur et disparaît pendant 30 courses en quatre overs. Au thé, la Nouvelle-Zélande est à 125 pour un et menace de s’enfuir avec le match.

Pourtant, dans tout cela, il y a toujours une énergie menaçante pour l’Angleterre avec le ballon. Les réglages de terrain de Stokes sont élaborés et délibérément provocateurs : deux couvertures courtes pour Broad à Kane Williamson, à d’autres moments un ravin de jambe et un ravin conventionnel plus profond pour la prise de l’épissure. Le piège videur est essayé, retiré, réessayé, retiré à nouveau. Leach obtient un autre essai. Joe Root essaie quelques spinners de jambes. Broad continue de déplacer la balle entre ses doigts, comme un guitariste parcourant les accords. Tous les plans ne fonctionnent pas. Mais à aucun moment il n’y a un sentiment de dérive. L’Angleterre pense toujours, croit toujours, sonde toujours.

Et lors de la dernière séance, le vent tourne. Stokes se tourne hardiment vers Overton après le thé et est récompensé par l’avantage de Latham. La prochaine balle Devon Conway est claquée sur le casque par un videur effrayant. Il fait froid, il y a de la pluie dans l’air et un vent vivifiant souffle sur les Pennines, mais Stokes porte des manches courtes et Overton pareil. Imaginez jouer votre premier match test et entrer dans cette équipe, à ce moment-là. Imaginez le sentiment de libération et d’autonomisation. En regardant de loin, vous vous demandez si le frère de Jamie, Craig (huit tests, six défaites) imagine la même chose.

Potts est la vraie chose. On le voit déjà. L’énergie qu’il apporte au pli, l’engagement dans un plan, l’effort qu’il met sur le ballon, l’instinct naturel de faiblesse. Il ramasse Williamson deux à court de 50, Broad siffle un après le bord de Daryl Mitchell et pour la prochaine demi-heure Headingley est allumé. Chaque balle amène les mains sur la tête, les foules attrapent, les défenseurs tendent une embuscade au ballon comme s’ils tiraient un tout-petit hors de la route. Et pourtant, malgré tout le sens du drame, il y a aussi une veine de fraîcheur qui traverse ce côté-ci. Malgré de nombreux appels assourdissants, l’Angleterre a quitté le terrain sans avoir utilisé une seule critique.

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Qu’est-ce que tout cela signifie? Cela doit-il signifier quelque chose ? Peut-être qu’à ce stade, il est nécessaire de souligner que l’Angleterre a toujours un ordre supérieur fragile, a toujours une attaque extrêmement déséquilibrée, perd toujours trop de prises, pourrait encore perdre ce match. Que jouer contre le public local est très bien lorsque vous avez réellement un public local. À l’étranger, où la patience et l’attrition sont exigées, où les matchs de test ne s’ouvrent pas simplement comme une noix de coco, nous pouvons voir un côté très différent de cette équipe. Mais comme tout joueur vous le dira, le passé n’apporte que des regrets. L’avenir reste non écrit. Pour une fois, c’est une équipe d’Angleterre qui mérite d’être décrite au présent.

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