Glen Ella, l’ancien arrière latéral des Wallabies et entraîneur adjoint de l’Angleterre lors de leur dernière tournée en Australie, a laissé échapper un petit rire lorsqu’on lui a demandé si Eddie Jones avait un coup de pied supplémentaire à affronter son pays d’origine. « Ah merde ouais », a été la réponse succincte, qui résume assez parfaitement comment quelqu’un qu’Ella connaît depuis l’âge de cinq ans approche de la série à venir.

Jones subit considérablement plus de pression qu’il y a six ans lorsque, aidé par Ella qu’il avait recrutée comme entraîneur d’attaque, il a guidé l’Angleterre vers une première victoire en série en Australie, et un blanchiment 3-0 pour démarrer. Maintenant, Jones revient pour une deuxième tournée en Australie en tant qu’entraîneur-chef de l’Angleterre et, selon Ella, les Wallabies piquent toujours – d’autant plus que Jones a un record de 100% et une séquence de huit victoires consécutives avec l’Angleterre contre l’Australie. Mais alors qu’Ella sent l’optimisme parmi les Wallabies, il pense que Jones est dans son élément dos au mur, après un autre Six Nations décevant et une défaite embarrassante contre les Barbares.

« Je suis assis ici en train de rire quand je vois une partie de la presse qui sort d’Angleterre », a déclaré Ella, qui est allée à l’école avec Jones et a joué au rugby en club à ses côtés à Randwick, au Guardian. « Certains d’entre eux sont justifiés, cela ne fait aucun doute, mais c’est ce sur quoi il prospère. Ils viendront ici et feront trois bons matchs ensemble, ça ne me surprendrait pas du tout. Il prospère sous ce genre de pression et cela fait probablement ressortir le meilleur de lui, surtout loin de l’Angleterre, dans un environnement qu’il connaît. Il n’est probablement pas parti dans les meilleurs termes en Australie, mais la seule chose à propos d’Eddie, c’est qu’il croit beaucoup en lui-même et en son équipe.

Ella s’est arrêtée avant de donner un pourboire à l’Angleterre pour gagner la série, cependant, soulignant à la place comment l’Australie pense qu’elle peut inverser le score de 3-0 de 2016. La dernière rencontre entre les deux équipes a été une confortable victoire de l’Angleterre en novembre, mais l’équipe de Jones a régressé alors que L’Australie a été renforcée par Quade Cooper, Marika Koroibete et Samu Kerevi, qui, selon Ella, connaîtront bien Marcus Smith et Owen Farrell d’ici la fin de la série. « C’est plus important que la dernière fois qu’ils ont tourné en 2016 parce que l’Australie pense qu’elle va faire un whitewash 3-0 », a-t-il déclaré. « Ils ont la profondeur, le plan de jeu, un nouvel entraîneur qui leur a donné un peu plus d’enthousiasme pour en faire un peu plus et ils n’attendront que l’Angleterre, ils ont juste hâte de les attraper .”

Ella se déprécie de son influence sur la série 2016, mais il était populaire auprès des joueurs avec sa capacité à fournir un soulagement léger contrairement au Jones plus exigeant. Issu de l’une des familles sportives les plus légendaires d’Australie – son frère jumeau Mark vient d’être honoré du changement de nom de la Cook Cup en trophée Ella-Mobbs et Gary a également joué pour les Wallabies – il force le respect. Jones était récemment devenu lyrique à propos d’un essai dont il se souvenait que Mark avait marqué (l’une de ses anecdotes préférées à propos de Glen est lorsque, dans le cadre de son équipe d’entraîneurs avec les Wallabies, il est tombé de sa chaise pendant la prolongation de la finale de la Coupe du monde 2003 contre l’Angleterre) mais les trois Ellas comptent parmi les joueurs les plus doués de l’histoire.

Ses premières réflexions sur l’équipe d’Angleterre il y a six ans sont donc éclairantes, et passer seulement une semaine en leur compagnie – en particulier celle de George Ford et Farrell – a suffi à le faire changer d’avis. « Tout le monde doit développer plus de compétences, mais ils étaient beaucoup plus avancés que je ne le pensais et ils avaient un bon plan de match », a déclaré Ella. « Je ne pouvais pas croire à quel point deux jeunes gars – George et Owen – prenaient le contrôle de la façon dont ils voulaient jouer, à quel point ils étaient exigeants sur le terrain. »

Si cette série est décisive pour Jones – la Rugby Football Union l’a soutenu jusqu’au bout mais ce sera une position beaucoup plus difficile à tenir en cas de défaite 3-0 – c’est tout aussi important pour son homologue Dave Rennie , le deuxième Néo-Zélandais à entraîner les Wallabies. « C’est plus difficile d’entraîner une équipe étrangère, comme Eddie le découvre en ce moment, et pour convaincre le public australien, ils doivent gagner la série », a déclaré Ella. « Mais c’est une Australie différente ces jours-ci et surtout avec les équipes de Super Rugby en hausse, il y a de grandes attentes. L’Angleterre a battu les Australiens huit fois sous Eddie et donc [Australia’s] a beaucoup à répondre.