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Un mécanicien de camions de Caroline du Nord a été condamné à un an de prison pour avoir vendu des milliers d’appareils permettant aux propriétaires de camions de contourner les systèmes de contrôle des émissions et de produire des centaines de fois plus de pollution que ce qui est légalement autorisé.
Matthew Sidney Geouge, 35 ans, de Hendersonville, Caroline du Nord, a plaidé coupable l’année dernière pour avoir enfreint la loi sur la qualité de l’air et évasion fiscale. En plus de la peine de prison, Geouge a également été condamné à payer 1,3 million de dollars d’amendes à l’EPA et 1,2 million de dollars d’arriérés d’impôts et de pénalités.
Les procureurs fédéraux affirment qu’entre 2008 et 2017, Geouge a vendu environ 14 000 kits connus sous le nom de « tuners » ou « dispositifs de défaite » qui ont aidé à éteindre les systèmes d’émission sur des camionnettes principalement à moteur diesel.
Certains conducteurs pensent que les systèmes de contrôle des émissions mandatés par le gouvernement fédéral, qui réduisent considérablement la pollution, inhibent les performances de leurs camions.
« [Geouge] des programmes logiciels sur mesure pour les syntoniseurs appelés «tunes», conçus pour maximiser la puissance du moteur de véhicules particuliers, entraînant une augmentation significative des émissions atmosphériques nocives », selon les procureurs fédéraux de Caroline du Nord.
Au total, les procureurs affirment que Geouge a réalisé environ 10 millions de dollars de ventes d’appareils et du logiciel de cryptage personnalisé qui les a aidés à fonctionner sans déclencher les systèmes d’avertissement du véhicule.
« Les véhicules d’aujourd’hui émettent beaucoup moins de pollution que les véhicules du passé », déclare l’Agence de protection de l’environnement, qui a mené l’enquête sur l’opération de Geouge. « Les dispositifs de défaite du marché secondaire annulent ce progrès et polluent l’air que nous respirons. »
L’EPA estime qu’il y a jusqu’à 550 000 camions moyens sur la route aux États-Unis dont le contrôle des émissions a été altéré. Ils ont estimé que la pollution supplémentaire créée par ces camions équivaut aux émissions produites par 9 millions de camions fonctionnant dans le respect de la loi.
Selon les archives judiciaires, Geouge a fondé Spartan Diesel Technologies en 2008. La société a annoncé et vendu les dispositifs d’arrêt des émissions qui transportaient la programmation que Geouge avait lui-même écrite, ont déclaré les procureurs.
En 2015, l’EPA a émis une citation à Geouge lui ordonnant de cesser de vendre les appareils, ce que les procureurs disent qu’il a ignoré. En 2017, l’EPA a infligé à Geouge une amende de 4 millions de dollars, après quoi il a vendu Spartan à une autre société. Cette société a cependant continué à utiliser son logiciel de cryptage sous licence.
Trois des co-conspirateurs de Geouge avaient auparavant plaidé coupable et avaient été condamnés à trois ans de probation et six mois de détention à domicile.
En plus des violations de l’EPA, les procureurs affirment que Geouge n’a pas produit de déclaration de revenus entre 2015 et 2019 et a utilisé illégalement ses comptes professionnels pour couvrir des dépenses personnelles, telles que l’achat d’un terrain et la construction d’une maison dessus et l’achat de plusieurs armes à feu et munitions.
L’avocat de Geouge a refusé de commenter, mais dans une note déposée auprès du tribunal plaidant pour une peine plus clémente, a déclaré que son client était un mécanicien qualifié et un entrepreneur qui avait commencé son activité en tant qu’atelier de réparation diesel légitime et que la vente de « tuners » avait principalement été une entreprise secondaire.
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