S’il s’en souciait, TikTok pourrait cesser d’être utilisé pour attiser la haine tribale au Kenya | Odanga Madung

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Ou cours de l’année écoulée, je me suis plongé dans la propagande, essayant d’étudier les nerfs d’information de la politique kenyane. Ce que j’ai découvert, c’est comment la production de désinformation est devenue une industrie artisanale au Kenya, comment la désinformation peut souvent être utilisée comme un outil pour consolider le pouvoir et comment des groupes d’extrême droite européens ont tenté de manipuler les plates-formes kenyanes à leur profit.

Cependant, quelque chose qui m’a frappé, alors que je parcourais tout ce contenu, c’est que je trouvais toujours plusieurs vidéos TikTok distribuées sur plusieurs plateformes. J’ai donc décidé de me concentrer sur TikTok pour essayer d’avoir une idée du monde d’où provenaient ces vidéos.

TikTok aime se positionner comme une application de danse et de synchronisation labiale, mais mon enquête a révélé bien plus que cela. Il y avait des appels effrontés à la haine ethnique et à la violence.

Une vidéo contenait un clip d’un candidat politique prononçant un discours lors d’un rassemblement avec une légende disant qu’il déteste « Kikuyus [an ethnic tribe in Kenya] et cherchera à se venger en 2022. » Un autre a pris la forme d’un publireportage sur les détergents, disant que « UDA [a Kenyan political party] peut être utilisé pour supprimer madadoa [“stains”] tels que Kikuyus, Luhyas, Luos et même Kambas. (Toutes ces tribus sont au Kenya.)

J’ai également rencontré du contenu factice : des vidéos produites avec brio contenant de fausses affirmations sur les candidats kenyans, présentées comme si elles provenaient de documentaires Netflix authentiques, de chaînes de télévision locales ou même du compte Twitter du président américain Joe Biden.

Tout aussi troublant que le contenu était le nombre de vues – ils ont obtenu des millions de vues. Tout cela, malgré le contenu violant clairement les directives de la communauté de TikTok.

Des plateformes telles que TikTok peuvent sembler universelles : des centaines de millions de personnes sur une seule application, partageant et aimant le même contenu.

En réalité, TikTok et les autres plateformes fonctionnent très différemment. Leurs algorithmes rassemblent les utilisateurs dans des bulles méconnaissables pour les autres. Les Kényans après les élections d’août vivent exactement cela – ils sont piégés dans une bulle invisible pour la plupart des pays du monde, une bulle qui divise, dangereuse et regorge de mensonges. Cette bulle est particulièrement troublante étant donné la relation fragile du Kenya avec la démocratie.

Il a été montré comment l’influence de Cambridge Analytica a éclipsé les élections de 2013 et 2017. En 2017 en particulier, les plateformes ont en fait gagné de l’argent grâce aux tentatives des politiciens de semer la discorde dans la politique kenyane. L’activité hors ligne a été accompagnée d’un fléau de vitriol en ligne, conduisant à la polarisation. Maintenant, une autre élection est à nos portes – et cette fois, il y a aussi une bulle TikTok.

En parcourant le contenu de TikTok, j’ai un avantage que la plupart des utilisateurs kenyans n’ont pas. Je ne consomme pas que des vidéos TikTok ; Je les étudie aussi. Ma recherche la plus récente chez Mozilla, intitulée From Dance App to Political Mercenary, se concentre sur la plate-forme. Ce que j’ai vu n’était pas un contenu authentique – c’était de la propagande soigneusement conçue pour détourner des algorithmes et désinformer les électeurs. (Depuis l’examen de mes recherches, TikTok a supprimé une grande partie du contenu et de nombreux comptes que j’ai signalés.)

Bien que mon point de vue m’offre une certaine immunité contre la propagande, cela me rend également profondément cynique. Parce que je ne vois pas seulement du contenu haineux – je vois une plate-forme d’un milliard de dollars qui ne peut pas ou ne veut pas modérer ce contenu. J’ai également parlé aux modérateurs de TikTok, qui ont décrit une opération de chaufferie : une où la quantité de modération est valorisée par rapport à la qualité, et une où les modérateurs travaillent dans des langues et des contextes qu’ils ne comprennent pas.

Peut-être ce qui est le plus troublant dans la bulle électorale TikTok au Kenya n’est pas son contenu graphique ou ses défauts de modération. C’est qu’il n’a pas à exister, mais qu’il existe toujours. Les systèmes de modération tant vantés des grandes entreprises technologiques sont loin d’être aussi efficaces qu’ils le prétendent. Ils échouent systématiquement à identifier et à supprimer le contenu le plus flagrant.

L’élection au Kenya est le premier véritable test de TikTok en Afrique, et la plateforme a eu amplement le temps de se préparer et d’apprendre de ses pairs plus âgés tels que Facebook, YouTube et Twitter. Ou peut-être que la plateforme chinoise apprend déjà d’eux. Après tout, l’accent mis par Facebook et Twitter sur l’expansion au mépris total des obligations civiques a permis aux entreprises de gagner des milliards de dollars. À cet égard, ils marchent clairement dans la voie de leurs prédécesseurs.

Lorsque j’ai apporté mes découvertes à TikTok, j’ai reçu un modèle de réponse familier : « Nous vous entendons, nous avons supprimé le contenu, nous enquêtons … »

Il était cependant très clair pour moi que TikTok pourrait avoir un engagement beaucoup plus profond et significatif avec la société civile et les organisations de vérification des faits à travers le pays. Même les personnes à qui j’ai parlé à l’AFP, le partenaire de vérification des faits de TikTok, ont peu de clarté sur la façon dont la vérification des faits pour le Kenya est effectuée. Nous n’avons également aucune idée de la quantité de ressources de modération engagées pour le Kenya ou l’Afrique en général. TikTok pourrait faire tellement plus.

Les plateformes, plus que quiconque, ont la meilleure opportunité de gérer les contenus problématiques dans leurs écosystèmes. Les employés kényans et africains de TikTok doivent également exiger davantage de leurs seigneurs et faire pression en interne pour une réforme.

Si rien de tout cela ne fonctionne, le message d’un débrayage massif des employés africains d’une grande entreprise de technologie enverra un message clair à l’industrie. Mais c’est quelque chose qui exigerait un courage extraordinaire et une action collective.

La dystopie de l’information que le Kenya a subie lors des élections pourrait avoir un effet beaucoup plus important au-delà des frontières du pays. En effet, il y a un impact plus large sur la confiance des institutions et des médias en général. Le récit selon lequel le monde est plein de fausses nouvelles et que vous ne pouvez faire confiance à rien de ce que vous voyez a des conséquences bien plus importantes que le contenu que ces plateformes diffusent.

Il reste maintenant moins de deux mois avant les élections au Kenya. Et alors que beaucoup de temps a été gaspillé et que beaucoup de dégâts ont déjà été faits, TikTok et le processus électoral ne le faites pas doivent être un couple condamné au Kenya. Avec les bonnes étapes et les bons investissements, il est possible d’ouvrir l’application et d’être informé, pas enflammé.

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