Air New Zealand permettra bientôt aux passagers en classe économique de s’allonger et de faire une sieste dans des cabines de couchage communes de style lit superposé sur ses avions, alors qu’elle tente d’attirer les passagers sur ses vols ultra-long-courriers de plus de 17 heures.

Dans ce que la compagnie aérienne dit être une première mondiale lorsque ses nouvelles cabines seront installées d’ici 2024, les passagers premium et économiques réguliers se verront toujours vendre des sièges traditionnels qui ne s’inclinent pas dans un lit.

Cependant, ces passagers pourront réserver des sessions de quatre heures dans des cabines de couchage allongées – que la compagnie aérienne a nommées «Skynest» – moyennant des frais supplémentaires.

Les pods auront un matelas et des draps – qui seront changés par le personnel de cabine après chaque réservation – et seront empilés les uns sur les autres pour profiter de la hauteur de la cabine.

Chaque pod aura un rideau d’intimité, un chargement USB et des « sorties de ventilation ».

Cinq sièges économiques seront supprimés pour faire de la place pour installer six des modules Skynest sur huit Boeing 787-9 Dreamliners qu’Air New Zealand recevra à partir de la fin de 2024.

Les nacelles de couchage ne seront pas disponibles pour le lancement des vols directs d’Air New Zealand entre Auckland et New York en septembre – un itinéraire qui devrait dépasser 17 heures. La compagnie aérienne reprendra également son service Auckland-Chicago en octobre.

Une porte-parole d’Air New Zealand a déclaré au Guardian que bien que le coût de la réservation d’une session de quatre heures dans l’un des lits n’ait pas encore été déterminé, il ne sera ouvert qu’aux passagers réguliers et en classe économique premium.

Les passagers ne pourront réserver qu’une seule session dans un module par vol, car la demande des plus de 200 sièges de la cabine économique devrait être forte.

La porte-parole a déclaré que les modules de couchage seront limités à une personne à la fois. La compagnie aérienne développe un système de réservation pour les pods.

Greg Foran, directeur général d’Air New Zealand, a déclaré que les lits superposés seraient « un véritable changeur de jeu pour l’expérience de voyage en classe économique ».

« L’emplacement de la Nouvelle-Zélande nous place dans une position unique pour mener l’expérience de voyage ultra-long-courrier. Nous nous sommes concentrés sur le sommeil, le confort et le bien-être parce que nous savons à quel point il est important pour nos clients d’arriver bien reposés », a déclaré Foran. « Qu’ils se dirigent directement vers une réunion ou vers leur premier hotspot de vacances, ils veulent être immédiatement opérationnels. »

Leanne Geraghty, chef de la clientèle et des ventes de la compagnie aérienne, a déclaré: «La recherche nous montre que la première nuit loin de chez nous est la plus difficile pour obtenir une bonne nuit de sommeil, donc tout ce que nous faisons à bord est d’aider à créer un sentiment de calme – de l’éclairage et rituel du sommeil comprenant des thés et des baumes somnolents, des choix alimentaires plus sains et des tissus respirants.

Les plans d’Air New Zealand pour les cabines de couchage surviennent au milieu d’une série de développements récents dans la poussée vers les vols ultra-long-courriers entre la région et la côte est des États-Unis et de l’Europe.

En mai, l’Australien Qantas a dévoilé de plus amples détails sur ses projets tant attendus d’effectuer des vols sans escale de Sydney et Melbourne à Londres et New York. Les vols dits « Project Sunrise », dont certains dureront 20 heures, commenceront à voler fin 2025. Pour ses vols ultra-long-courriers, Qantas a annoncé des « zones de bien-être » pour que les passagers économiques puissent se déplacer et extensible.

Mercredi, Air New Zealand a également annoncé des «stations de soins» de style similaire pour tous les passagers dans ses nouvelles conceptions de cabine.

La compagnie aérienne a annoncé pour la première fois des plans de lits pour les passagers en classe économique en 2020, et propose déjà Skycouch, où une famille ou des passagers qui ont réservé une rangée de sièges en classe économique, ou qui ont des sièges de rechange à côté d’eux, peuvent demander des repose-pieds spéciaux qui tournent la rangée dans un lit de fortune.