Maisons pour « fantômes »: l’ONS a surestimé la croissance dans de nombreux domaines, selon un recensement

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Les terres de la ceinture verte ont peut-être été détruites inutilement pour le logement, selon les militants, après que le recensement de 2021 a suggéré que la croissance démographique dans de nombreuses régions a été surestimée – dans certains cas par des dizaines de milliers de personnes.

Mais le recensement a également révélé que d’autres estimations étaient beaucoup trop basses – jusqu’à 16% – ce qui signifie que les politiciens locaux sont désormais confrontés à des pressions pour allouer plus de terres pour les maisons que prévu.

Les écarts sont importants parce que les estimations officielles de la population sont utilisées pour projeter les besoins en logement et les objectifs de construction. Ils sont susceptibles d’être saisis par les militants pour plus ou moins de logements neufs. Environ 340 000 nouveaux logements sont nécessaires chaque année en Angleterre, selon une estimation, tandis que 216 000 ont été construits en 2019-2020, la dernière année pour laquelle des chiffres complets sont disponibles.

À Coventry, l’ONS avait estimé la population à 379 387 mais le recensement n’a enregistré que 345 300 personnes, soit une différence de 34 000. Les militants ont déclaré que cela signifiait que certains des logements récemment construits autour de la ville étaient effectivement prévus pour des «fantômes».

« Les meilleurs morceaux restants du paysage préservé d’Arden dans le Warwickshire ont été sacrifiés sans raison valable », a déclaré Merle Gering, une militante. « Il y avait suffisamment de friches industrielles dans la ville pour répondre à toute la croissance probable jusqu’en 2031. »

On estimait que Guildford abritait 150 352 personnes en juin 2020, mais le recensement a montré qu’il en comptait près de 7 000 de moins en mars suivant. Le conseil avait basé un objectif de construction de logements de 562 logements par an sur les projections démographiques de l’ONS, réalisées avant le recensement.

« Ma préoccupation est que de vastes zones de la ceinture verte autour de Guildford ont été allouées au développement sur la base de statistiques inexactes et trompeuses », a déclaré Niels Laub, membre du groupe de campagne de la ceinture verte de Guildford. « Les objectifs en matière de logement devraient être réévalués. »

Le recensement augmentera également la pression pour des objectifs de logement plus élevés dans certaines régions. Avant la publication du décompte de la population, le conseil municipal de Cambridge et le conseil du district de South Cambridgeshire ont lancé un plan conjoint visant à construire 33 500 logements supplémentaires d’ici 2031. Mais le recensement a montré que l’estimation de la population de l’ONS en 2020 pour la ville de Cambridge de 125 063 était de 20 637 personnes, suggérant beaucoup plus maisons peuvent maintenant être nécessaires.

Dans un communiqué, le conseil a déclaré: « Il est vital que davantage de logements durables et de bonne qualité soient construits dans la région, c’est pourquoi cela continue d’être une priorité pour les deux conseils alors qu’ils préparent leur prochain plan local conjoint. »

Les estimations de l’ONS pour Peterborough ont également manqué plus de 13 000 personnes, et à Oxford, plus de 10 000 personnes ont été manquées.

Un porte-parole de l’ONS a déclaré qu’il s’attendait à des différences entre le recensement et ses estimations et qu’il « rebaserait » ses chiffres en utilisant les données du recensement. Il a déclaré qu’il prévoyait également une nouvelle approche utilisant différentes sources de données.

« La population continue de changer et nous reconnaissons la nécessité de comprendre ces changements en cours de manière plus rapide et plus fréquente que jamais », ont-ils déclaré.

En 2020, des députés du Warwickshire ont appelé à une enquête sur les estimations de l’ONS, déclarant à Sir David Norgrove, président de l’Autorité britannique des statistiques, que « de mauvaises décisions – de détruire irrévocablement la campagne historique – sont prises sur la base de mauvaises données ».

En 2021, l’Office for Statistics Regulation a conclu: « Les estimations de la population de certaines villes comme Coventry semblaient être incompatibles avec, et potentiellement supérieures à ce que les preuves locales suggèrent. »

Le même problème a été observé dans « un certain nombre de petites villes avec une grande population étudiante », a-t-il déclaré.

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