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La plupart des gens veulent. « Le » est même inscrit comme un droit fondamental dans la Déclaration d’Indépendance, suggérant que quelle que soit la route qui vous rende « heureux », qu’il s’agisse de courir tous les matins, de lire avec les enfants, de dîner et de boire un verre avec des amis ou simplement de cinq minutes de silence – est une route que vous avez le droit de prendre.
Mais au milieu d’une pandémie mondiale, avec des centaines de milliers de vies perdues, un chômage endémique et un climat général d’incertitude persistante, beaucoup ont sans aucun doute plus de mal que jamais à saisir même des lueurs de bonheur, un état déjà insaisissable. Même avant a tout perturbé, les niveaux de bonheur ont chuté, selon les indicateurs. Le bonheur autodéclaré aux États-Unis, par exemple, a été, selon l’enquête sociale générale de 2019, qui recueille des données sur la façon dont les Américains se sentent sur une gamme de sujets.
Peut-être plus maintenant, il est facile de se connecter – peut-être trop – aux questions de savoir si vous êtes heureux, pourquoi vous ne l’êtes pas et comment vous pourriez l’être.
« Cela ressemble presque un peu à un fardeau », déclare Iris Mauss, professeur de psychologie à l’UC Berkeley. « Chaque personne, comme nous sommes capables de rechercher le bonheur – il y a les bagages associés à cela. Nous sommes également responsables de notre propre bonheur et de sa réalisation. »
Quelque part là-dedans se trouve un point de basculement. Il n’y a rien de mal à vouloir être heureux. Mais un ensemble de recherches montre également que la poursuite du bonheur, quoi que cela signifie pour vous, pourrait en fait vous rendre malheureux.
Qu’est-ce que le bonheur ?
En remontant au moins aussi loin que les Grecs, définir le bonheur était une question à un million de dollars.
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pensait que le bonheur avait à voir avec « l’état d’esprit d’un homme ». Platon pensait que c’était « la jouissance de ce qui est bon et beau », tandis qu’Aristote pensait qu’il s’agissait de vivre conformément à la vertu.
Plus récemment, Eleanor Roosevelt a déclaré que « le bonheur n’est pas un objectif, c’est un sous-produit ».
Et en termes simples, le créateur de Peanuts, Charles M. Schulz, a déclaré que le bonheur est un chiot chaleureux.
Dans le passé, « les gens associaient davantage le bonheur à ce que le destin vous accordait, et cela a changé au fil du temps à mesure que les gens maîtrisaient davantage leur environnement et avaient davantage leur mot à dire dans leur situation », explique Pelin Kesebir, assistant scientifique à l’Université du Wisconsin. Madison, « Surtout en Occident, dans les pays plus développés, nous voyons le bonheur comme quelque chose qui est probablement plus sous notre contrôle. »
Pour les chercheurs, le bonheur se décompose en deux catégories : hédonique et eudémonique. Hédonique, explique Brock Bastain, psychologue social à la Melbourne School of Psychological Sciences en Australie, fait référence au plaisir et au concept selon lequel plus nous avons de plaisir, plus nous sommes heureux. Eudaimonic est une idée plus large du bonheur ou du bien-être. C’est la notion que le bonheur est vécu à travers les liens sociaux, ou la poursuite significative d’objectifs ou d’activités.
Les scientifiques ne sont même pas d’accord sur la fonction du bonheur. Pour certains d’entre eux, le bonheur favorise les liens sociaux qui construisent des communautés, pousse les gens vers leurs objectifs et les rend même plus créatifs. Pour d’autres, il n’est pas certain que les émotions dans leur ensemble soient le résultat d’un mécanisme évolutif ou soient une construction psychologique, explique Maya Tamir, professeur de psychologie à l’Université hébraïque de Jérusalem.
Le bonheur pour le bonheur
L’idée que le désir de bonheur puisse vous rendre malheureux semble contre-intuitive.
Mais comme l’explique Mauss, il y a un moment où accorder trop de valeur au bonheur crée une attente trop élevée. L’attente non satisfaite conduit à la déception.
« Si… notre objectif est de nous sentir heureux tout le temps, nous nous sommes mis en position d’échec dès le départ », déclare Kesebir.
Si cette chaîne était appliquée à un objectif, comme gagner plus d’argent ou obtenir une meilleure note à un test, la déception pourrait servir de motivation. Mais être heureux n’est pas un objectif concret et objectif comme obtenir un A. Il y a beaucoup plus de place pour ne pas répondre aux attentes.
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Considérez l’impact que la publicité peut avoir sur la façon dont les gens pensent qu’ils se sentent heureux. Ce sont les publicités qui suggèrent qu’une nouvelle voiture avec un intérieur silencieux, ou un téléphone avec les dernières fonctionnalités, débloquera une vie heureuse avec des amis souriants et des chiens moelleux. Ou les messages soigneusement sélectionnés sur les réseaux sociaux par des amis joyeux sur des plages ensoleillées qui donnent l’impression que la vie devrait toujours être des vacances
Des chercheurs de l’Université de Warwick ont examiné
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de 1980 à 2011, ainsi que les dépenses publicitaires, et ont constaté que lorsque les dépenses publicitaires dans un pays augmentaient, l’insatisfaction augmentait également en un an ou deux.
Alors que les résultats étaient corrélationnels, le chercheur Andrew Oswald a déclaré en 2019, « exposer les gens à beaucoup de publicité augmente leurs aspirations – et leur fait sentir que leur propre vie, leurs réalisations, leurs biens et leurs expériences sont inadéquats ».
Mauss pense que lorsque les gens sont trop concentrés sur leur propre bonheur, ils peuvent souvent négliger les relations avec les autres. Peut-être que poursuivre cette grande promotion au travail donnera lieu à une nouvelle piscine, mais cela pourrait aussi se faire au détriment du temps passé en famille. Non seulement cela, mais plus les gens se concentrent sur quelque chose, comme des questions sur leur propre bonheur, plus ils risquent une situation « la bouilloire surveillée ne bout jamais ».
« Alors que nous posons des questions et jugeons nos expériences, cela peut également interférer avec le fait d’être réellement heureux », dit-elle. « Les expériences les plus heureuses que nous ayons sont en fait celles, rétrospectivement, où nous n’y avons même pas pensé. »
La recherche suggère que ceux qui acceptent leurs émotions, même si ces émotions sont négatives, finissent par se sentir globalement plus heureux, dit Tamir. Pour certains, les émotions négatives peuvent ressembler à un échec, et même créer une crainte et un évitement du malheur, alors qu’en réalité cela fait simplement partie de l’être humain.
Dans un article co-écrit par Mauss en 2017, les chercheurs ont découvert que « les individus qui acceptent plutôt que de juger leurs expériences mentales peuvent », parce qu’ils avaient moins d’émotions négatives en réponse aux facteurs de stress.
« En Occident, si vous ne vous sentez pas assez heureux, vous vous dites: » Hé, il y a quelque chose qui ne va pas avec moi « et vous finissez par vous sentir plus mal », dit Tamir.
Se sentir mal est normal, inévitable. Se sentir mal de se sentir mal est là où les choses peuvent devenir risquées.
Une quête saine
Rien de tout cela ne veut dire que le bonheur, ou vouloir être heureux, est mauvais ou conduira finalement au malheur.
Des recherches menées en 2015 par Mauss, Tamir et d’autres suggèrent que le . Les gens aux États-Unis ne sont pas plus ou moins concentrés sur le bonheur par rapport, disons, aux Japonais. Mais ils poursuivent le bonheur différemment.
Dans les pays occidentaux, la poursuite est plus individualiste. La définition du bonheur des Américains a moins à voir avec les relations et le fait de passer du temps avec des amis, la famille ou d’aider les autres. Ils sont moins sociaux dans leur quête du bonheur, dit Mauss. Ils se heurtent à un paradoxe : trouver la déception en poursuivant le bonheur.
Bastain dit que dans les sociétés qui accordent plus d’importance à l’individualisme, la poursuite du bonheur est devenue plus centrale dans la vie des gens.
« [The] l’idée que nous sommes responsables de notre propre bien-être et de notre propre bonheur, et donc que notre bonheur et notre bien-être sont un indicateur de notre réussite personnelle, est devenue prédominante », dit-il.
Les participants japonais et taïwanais, cependant, ont agi différemment.
« Ils pouvaient être obsédés par le bonheur tant qu’ils voulaient, probablement parce qu’ils considéraient le bonheur comme une chose sociale », dit-elle.
De cette façon, la recherche suggère que se concentrer sur les relations, les passe-temps et les objectifs est ce qui produit le bonheur en tant que sous-produit.
« Si je me concentre sur les choses de la vie dont je sais qu’elles sont susceptibles de mener au bonheur, mais que je ne fais pas du bonheur lui-même un objectif – me concentrer sur la connexion avec les autres, contribuer à la société, à la vie des autres, s’engager dans des activités significatives, ces choses apporteront le bonheur », dit Bastain.
Pour en savoir plus, lisez ce que la science nous apprend sur le bonheur et comment booster vos hormones du bonheur.
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