Le jeu de heavy metal de John Isner élimine Andy Murray de Wimbledon

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Au milieu de scènes fébriles ressemblant à une réunion de revivalistes, Andy Murray a fait de son mieux pour évoquer un dernier miracle célèbre de fin de soirée sur le Center Court. Mais le temps des pères – et le tennis de heavy metal croustillant de John Isner – ont offert une riposte écrasante.

Ensuite, Murray s’est engagé à revenir à Wimbledon si son corps grinçant de 35 ans tient le coup, mais il a admis que ce n’était pas acquis. Cela n’a fait que rendre cette défaite 6-4, 7-6 (4), 6-7 (3), 6-4, sa première en 14 apparitions ici, encore plus dure.

Certaines d’entre elles, cependant, étaient hors de son contrôle. Pendant plus de trois heures, son adversaire était un flingueur qui a refusé de rater, écrasant un extraordinaire 36 as et 80 gagnants pour assurer une victoire méritée. « Ce n’est un secret pour personne que je ne suis pas un meilleur joueur de tennis qu’Andy, mais j’ai peut-être été un peu meilleur aujourd’hui », a-t-il concédé avec magnanimité. « Ce fut l’une des plus grandes victoires de ma carrière. »

Comme Isner l’a reconnu plus tard, il n’y a rien de particulièrement sophistiqué dans son jeu. Pourtant, pourquoi réinventer la roue lorsque vous possédez un obusier de service et un coup droit qui arrache sept bandes de nylon de la balle ? L’Américain pourrait être l’équivalent tennis d’un groupe de garage qui maîtrise trois cordes. Mais il a quand même confondu Murray avec son Blitzkrieg Bop.

« J’ai joué plusieurs fois contre ces joueurs et j’ai trouvé des moyens de faire suffisamment de retours pour transformer les matchs, que ce soit contre Karlovic, Isner, Raonic, ce genre de gars », a déclaré Murray par la suite. « Mais ce soir, il était très proche des lignes dans les moments importants. »

Mais, autant cela fera souffrir la foule de Wimbledon qui l’a acclamé royalement au fil des ans, c’était Murray qui offrait un portrait de l’artiste en tant qu’homme plus âgé. Toujours extrêmement talentueux, bien sûr. Mais un peu plus lent dans les yeux, et entre les lignes. Dans un jeu de millimètres et de microsecondes, cela a fait toute la différence.

« Je pense que la plupart des joueurs du circuit vous diraient qu’un match comme celui-là est gagné ou perdu en fonction de quelques points ici et là », a déclaré Murray. « Je n’ai pas assez bien joué sur ces points. »

Auparavant, les bookmakers avaient fait de Murray, qui avait remporté ses huit matchs précédents contre Isner, un grand favori. Mais il savait aussi que ces victoires remontaient à des années, avant que son corps ne s’effondre et que sa hanche ne refait surface.

Compte tenu de la difficulté suprême de briser le service d’Isner, il était vital que Murray prenne un départ rapide. Au lieu de cela, il a été brisé au troisième match. L’Écossais a immédiatement eu deux occasions de rendre la pareille, seulement pour qu’Isner les sauve – d’abord avec une volée habile, puis un premier service de 128 mph. Incroyablement, Murray n’a pas eu une autre occasion de briser le concours.

John Isner sert pour le match contre Andy Murray. Photographie: Tom Jenkins / The Guardian

Après avoir perdu le premier set 6-4, Murray s’est stabilisé et avait une demi-chance de break à 30-15 sur le service d’Isner à 5-4 dans le second. Mais ensuite, l’Américain a frappé deux volées exquises, montrant qu’il avait une touche étonnamment bonne pour un grand homme, pour tenir le service avant de s’enfuir avec le tie-break.

Murray était maintenant dans une situation désespérée. Pour ajouter à ses malheurs, Isner obtenait 79% des premiers services – un pourcentage stupéfiant étant donné que beaucoup survolaient le pistolet de vitesse à plus de 130 mph – et remportait 88% de ses points de premier service.

Le meilleur espoir de Murray était maintenant que son coéquipier vétéran, à 37 ans et après avoir joué en cinq sets lundi, puisse commencer à sentir une certaine avance dans ses jambes. « Allez Andy, il est plus vieux que toi ! » a crié un wag, mais le service d’Isner a tenu bon alors que nous nous dirigions vers un autre tie-break.

Cette fois, c’est Murray qui a pris un départ rapide, se précipitant vers une avance de 3-0. Et avec la foule qui le poussait, il a pu capitaliser. À présent, les fans étaient debout et frappaient l’air. Murray ne pouvait pas le faire, n’est-ce pas ?

Mais Isner n’était en aucun cas en mesure d’obliger. Un break à 2-2 dans le quatrième set a mis le match sur sa raquette et il a su garder son sang-froid même après un délai pour fermer le toit du stade.

Murray, quant à lui, a pu espérer que ce ne sera pas son dernier jour sur ce plus célèbre des courts. « Si physiquement je suis bien placé, je continuerai à jouer », a-t-il déclaré. « Mais il est extrêmement difficile avec les problèmes que j’ai eus avec mon corps ces dernières années de faire des prédictions à long terme. »

Ses mots semblaient meurtris et un peu hébétés. Cela, cependant, était normal étant donné les coups qu’il venait de subir.

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