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Le gouvernement ne parvient pas à protéger les tourbières en Angleterre, ont averti des groupes de conservation, le pays risquant de perdre davantage de ses puits de carbone les plus efficaces.
Les chiffres obtenus par Wildlife and Countryside Link suggèrent que des brûlages illégaux des zones, qui sont importantes pour la biodiversité et la séquestration du carbone, ont probablement eu lieu.
Les agriculteurs et ceux qui gèrent les landes à tétras brûlent la végétation sur de la tourbe afin de fournir de nouvelles pousses de bruyère ou d’herbe de lande pour les moutons ou les tétras à manger. Cependant, cela libère du carbone et les animaux qui y vivent sont rôtis vivants.
Les chiffres du gouvernement pour 2021, obtenus grâce à des demandes d’accès à l’information, ont révélé qu’en Angleterre, un grand site de 50 hectares (123 acres) était autorisé à brûler et qu’aucune licence n’avait été accordée pour les sites de moins de 10 hectares.
Les règlements introduits cette année-là interdisent de brûler de la tourbe profonde sur un site protégé sans permis. Cependant, les données de Wild Moors et Unearthed publiées plus tôt cette année suggèrent que 51 brûlages ont eu lieu sur des terres protégées par plusieurs désignations de conservation au cours de la saison 2021-22. Les recherches de la Royal Society for the Protection of Birds (RSPB) ont estimé que 70 brûlures ont eu lieu sur des sites protégés. Ceci malgré le fait que le gouvernement n’a pas accordé de licences pour au moins la majorité de ces brûlages, ce qui, selon les groupes de conservation, suggère que les réglementations ont été enfreintes à une échelle significative.
Le Dr Richard Benwell, directeur général de Wildlife and Countryside Link, a déclaré: «Les tourbières devraient aider le climat, l’eau et la faune. Au lieu de cela, bon nombre de nos tourbières sont devenues des monocultures de bruyère qui libèrent du carbone, réduisent la qualité de l’eau et contribuent aux inondations.
«L’année dernière, le gouvernement a insisté sur le fait que sa nouvelle réglementation visant à limiter le brûlage de la bruyère sur les tourbières serait efficace, malgré une série de lacunes dans la législation. Cette année, les premières preuves indiquent que les incendies se poursuivent à une échelle significative, à la fois sur les sites protégés et en dehors de ceux-ci. Il sera impossible d’atteindre le zéro net tant que le secteur de l’utilisation des terres restera un émetteur net. Ce n’est qu’en restaurant les tourbières pour retenir et éliminer le carbone de l’atmosphère que nous pourrons espérer limiter notre contribution au changement climatique.
« Le gouvernement devrait renforcer son interdiction partielle de brûler pour s’assurer que ces habitats d’importance mondiale sont restaurés. »
Cette semaine, le Comité sur le changement climatique a averti que les taux de restauration de la tourbe étaient bien inférieurs aux niveaux nécessaires pour atteindre zéro net d’ici 2050, que les tourbières sous gestion de restauration ont en fait diminué l’année dernière et que la tourbe endommagée est la plus grande source d’émissions de gaz à effet de serre provenant de l’utilisation des terres.
Patrick Thompson, responsable principal des politiques à la RSPB, a déclaré : « Il est clair que les nouvelles réglementations sur le brûlage des tourbières en Angleterre ne fonctionnent pas et que le brûlage se poursuit à grande échelle sur la végétation des tourbières et à l’intérieur des sites protégés. Nous sommes dans une urgence naturelle et climatique. Des pratiques de gestion des terres intensives et préjudiciables telles que le brûlage continuent de nuire et de menacer davantage ces écosystèmes vitaux riches en carbone et en nature. C’est pourquoi la RSPB demande une interdiction générale de brûler toute la tourbe.
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