Des femmes accusées d’avortements illégaux en Angleterre et au Pays de Galles après des fausses couches et des mortinaissances

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Femmes en Angleterre et au Pays de Galles qui ont subi des fausses couches ou des mortinaissances font l’objet d’une enquête policière soupçonnée d’avoir pratiqué des avortements illégaux, certaines étant forcées de remettre leurs téléphones et ordinateurs portables pour des « fouilles à nu numériques » invasives.

Dans un cas en 2021, une jeune fille de 15 ans qui a eu une mortinaissance précoce inexpliquée a fait l’objet d’une enquête criminelle d’un an au cours de laquelle ses SMS et son historique de recherche ont été examinés. La police a abandonné l’affaire après qu’un coroner eut conclu que la grossesse avait pris fin pour des causes naturelles.

L’adolescent a fait l’objet d’une enquête en vertu de la loi de 1861 sur les infractions contre la personne, qui stipule qu’il est illégal de provoquer une fausse couche en utilisant « du poison », « un instrument » ou « tout autre moyen », et que les personnes reconnues coupables peuvent être emprisonnées à vie.

La loi de 1967 sur l’avortement a transformé les soins de santé des femmes en légalisant les interruptions de grossesse en Angleterre, au Pays de Galles et en Écosse jusqu’à 28 semaines, la limite légale étant depuis réduite à 24 semaines. Mais les avortements ne sont licites que dans les cas où deux médecins conviennent que la poursuite de la grossesse serait risquée pour la santé physique ou mentale de la femme.

L’ancienne loi n’a jamais été abrogée, donc toute personne qui a un avortement non réglementé ou tente d’interrompre sa grossesse sans la supervision d’un médecin agit illégalement. Toute personne qui les assiste peut également être poursuivie.

La police a lancé des dizaines d’enquêtes sur des infractions présumées à la loi au cours des 10 dernières années, selon l’analyse des journaux de crimes et des données du ministère de l’Intérieur, les infractions présumées comprenant des cas où des femmes ont pris des pilules abortives achetées sur Internet et ont provoqué leur propre avortement en boire des remèdes à base de plantes sans la supervision d’un médecin.

Les militants et les politiciens affirment que la législation criminalise les femmes pour un problème de santé et dissuade certaines de demander un suivi par crainte de répercussions. La British Medical Association, le Royal College of Midwives et le Royal College of Obstetricians and Gynecologists ont tous appelé à la dépénalisation de l’avortement, la BMA affirmant que «l’approche punitive» actuelle entrave la capacité des médecins à fournir des soins de soutien.

Les détails des enquêtes criminelles ont été révélés dans les dossiers obtenus par le Observateur en vertu des lois sur la liberté d’information. Nous avons contacté 44 forces de police en Angleterre, au Pays de Galles et en Écosse pour demander des registres relatifs à des cas récents de proxénétisme d’avortement illégal, y compris le nombre d’infractions et le nombre d’enquêtes ayant conduit à l’arrestation ou à l’inculpation d’un suspect.

Dans un cas impliquant la police de Surrey en 2016, une infraction potentielle a été enregistrée après qu’une femme aurait pris des pilules abortives qui n’avaient pas été obtenues auprès d’un professionnel de la santé. La force a déclaré que de tels rapports étaient rares et feraient l’objet d’une enquête au cas par cas.

À Norfolk, où trois incidents ont été enregistrés entre 2017 et 2020, la police a été appelée après qu’une femme enceinte a dit à son assistante sociale qu’elle avait commencé à coaguler après avoir pris « des tas de pilules ».

Dans un autre cas à Norfolk, qui, contrairement à de nombreuses forces, a fourni des informations détaillées, une femme a été admise à l’hôpital pour avoir avalé huit comprimés de misoprostol – utilisés avec de la mifépristone pour provoquer un avortement médicamenteux – qui n’avaient pas été obtenus par l’intermédiaire d’un médecin. On pensait qu’elle était enceinte de 26 semaines, deux semaines après la limite légale, selon les journaux. Dans ces cas, les femmes n’ont pas été arrêtées ou inculpées parce que les poursuites n’étaient pas considérées comme étant dans l’intérêt public. Mais dans d’autres cas, des mesures ont été prises, des femmes ont été arrêtées et inculpées, et certaines enquêtes sont toujours en cours.

Au total, au cours des 10 années précédant avril 2022, la police d’Angleterre et du Pays de Galles a enregistré 67 cas d’obtention d’un avortement illégal. La police écossaise a déclaré qu’elle n’avait aucun cas récent.

Dans certains des cas, les suspects étaient des hommes ou des tiers accusés d’avoir contraint des femmes à avorter. Les groupes anti-avortement affirment que la loi est utile pour traduire les agresseurs en justice, mais les militants des droits reproductifs soulignent que l’avortement forcé peut être poursuivi en vertu d’autres lois, telles que celles relatives aux coups et blessures, à la GBH ou à l’empoisonnement, qui ne criminalisent pas également les femmes. .

MSI Reproductive Choices, un organisme de bienfaisance et fournisseur d’avortement, a déclaré avoir eu connaissance de cas où la loi de 1861 avait été utilisée pour enquêter sur des femmes et des filles qui avaient perdu leur grossesse de causes naturelles.

Dans le cas de la jeune de 15 ans, la police a été appelée par le personnel de l’hôpital qui pensait que l’adolescente avait pris une substance achetée sur Internet pour mettre fin à sa grossesse. Ils savaient qu’elle avait précédemment contacté un prestataire d’avortement pour obtenir des informations sur une éventuelle interruption de grossesse, et que cela ne pouvait pas avoir lieu car c’était juste après la limite légale de 24 semaines.

Le téléphone et l’ordinateur portable de l’adolescente ont été saisis et examinés à la recherche de preuves d’actes répréhensibles supposés, y compris des messages texte qu’elle avait échangés avec son petit ami exprimant son inquiétude au sujet de la grossesse. L’affaire a été abandonnée après que des tests post-mortem ont révélé que le bébé était probablement mort-né en raison de causes naturelles., selon un rapport vu par le Observateur.

Les conclusions font suite à un recul des droits reproductifs aux États-Unis après que la Cour suprême a annulé sa décision de 1973 dans Roe v Wade, une décision historique qui garantissait le droit constitutionnel à l’avortement pour les femmes. La décision a conduit à une surveillance accrue des droits reproductifs en Grande-Bretagne et à des demandes de modifications législatives pour protéger l’accès à l’avortement.

La députée travailliste Stella Creasy a déclaré qu’une action était nécessaire pour inscrire l’accès à l’avortement dans la loi en tant que droit de l’homme et demande qu’il soit inclus dans la déclaration des droits britannique, qui est en cours d’examen au Parlement. Elle a déclaré que des cas où des femmes étaient soupçonnées d’avoir provoqué une fausse couche doivent être abordés comme des questions de sauvegarde dans la plupart des circonstances, plutôt que comme des questions pénales.

« Les gens seront choqués d’apprendre que des femmes font l’objet d’une enquête pour avoir fait une fausse couche ou cherché à se faire avorter en Angleterre et au Pays de Galles. Ce n’est pas la marque d’une société civilisée », a-t-elle déclaré.

Le Dr Jonathan Lord, gynécologue du NHS et directeur médical de MSI Reproductive Choices, a déclaré que les cas étaient souvent une « expédition de pêche » et a fait part de ses inquiétudes quant au fait que les recherches Google et l’historique des messages pourraient être militarisés contre les femmes.

« Nous devons de toute urgence suivre l’exemple de sociétés plus éclairées comme le Canada, la Nouvelle-Zélande et l’Australie, qui ont décriminalisé l’avortement afin que les femmes aient l’autonomie de prendre leurs propres décisions concernant leur propre corps, et que la perte de grossesse soit gérée comme un problème de santé avec attention et compassion, pas comme un crime potentiel », a-t-il déclaré.

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