La réinvention apparente de l’Angleterre en tant qu’équipe de poursuite intrépide dans le test de cricket cet été se dirige vers son examen le plus difficile après une troisième journée animée au cours de laquelle même le dernier siècle céleste de Jonny Bairstow n’a pas pu empêcher l’Inde de prendre le contrôle total.

Par souches, alors que Jimmy Anderson et Stuart Broad se préparaient à plonger leurs pieds fatigués dans la glace et qu’une foule déjà éclaircie se dirigeait vers les sorties, les touristes avaient atteint 125 pour trois sur 45 overs. Cheteshwar Pujara s’était frayé un chemin vers un 50 invaincu, Rishabh Pant était assis un sinistre 30 non éliminé, et l’avance de 132 points qu’ils avaient précédemment obtenue en roulant l’Angleterre pour 284 était passée à 257. Mais pour Bairstow raiding son cinquième Test siècle du année et la 11e de sa carrière – un fougueux 106 sur 140 balles qui comportaient 14 quatre et deux puissants six – la situation aurait été pire.

Dans l’état actuel des choses, à moins d’un miracle le matin, l’Angleterre fait face à une cible bien supérieure à celles du blitz contre la Nouvelle-Zélande (279, 299 et 296) plus une attaque au bowling qui, avec tout le respect que je dois à Trent Boult et al, est supérieure.

Il semble peu probable que l’un d’entre eux s’en approche comme Pujara non plus. Le droitier a perdu son partenaire d’ouverture, Shubman Gill, dans la première manche des manches quand Anderson a trouvé l’avantage du jeune mais a répondu de manière impressionnante, baissant la tête pour une veillée de 139 balles qui a anéanti les quilleurs anglais.

Il y a eu quelques autres victoires pour les hôtes en cours de route. Hanuma Vihari a conduit Broad à la troisième glissade sur 11, tandis que le 20 net de Virat Kohli a été arrêté lorsque Ben Stokes a trouvé son avantage avec une brute et Joe Root a arraché une prise à une main après que Sam Billings ait tâtonné. Dans l’ensemble, cependant, il est devenu de plus en plus difficile de voir au-delà de l’Inde transformer le score de 2-1 de l’année dernière en une première victoire en série sur ces côtes depuis 2007.

Mis à part Bairstow, les premières manches de l’Angleterre pourraient facilement être considérées comme l’inconvénient de leur brio offensif, avec le renvoi de Stokes, giflant Shardul Thakur à mi-chemin après avoir été abandonné là-bas pour mettre fin à un fou de 25, un cas d’espèce. Ce serait légèrement sous-estimer une performance de bowling indienne qui a rencontré la menace de front et était directement issue du livre de jeu de 2021 en termes d’intensité.

Que les touristes mènent cette longue série doit beaucoup à quelques performances féroces de leurs rapides à Lord’s and the Oval. Ici à Edgbaston, 10 mois après avoir dépassé leurs hôtes, c’était comme si le triumvirat barbu de Jasprit Bumrah, Mohammed Shami et Mohammed Siraj n’avait jamais quitté le pays, même si ce dernier a pris un peu de tapotement en route vers les chiffres de quatre pour 66 à partir de 11,3 overs.

L’Angleterre a commencé la journée sur 84 pour cinq, 332 points de retard, et Bairstow et Stokes ont joué à plusieurs reprises à l’air frais lors des premiers échanges. Ce n’est qu’après que le premier se soit retrouvé à échanger quelques mots de choix avec Kohli – un homme dont le record en tant qu’ancien capitaine sera encore embelli si l’Inde franchissait la ligne cette semaine – que le ballon a commencé à trouver le milieu de sa batte.

C’est l’année du Bair, bien sûr, et les positions à partir desquelles il a marqué ses cinq siècles, plutôt qu’un traîneau ou deux, semblent plus pertinentes. À Sydney, il est sorti à 36 pour quatre, à Antigua, il était de 48 pour quatre. Et au cours de cet été doré à ce jour, après avoir déménagé au n ° 5, ils sont passés de 93 pour trois à Nottingham, 17 pour trois à Leeds et 44 pour trois ici; quand les jetons sont tombés, Bairstow tire.

Après avoir commencé sur 12 à partir de 47 balles, Bairstow a soudainement commencé à pomper des balles de longueur dans toutes les parties en utilisant ces avant-bras musclés et le fouet occasionnel des poignets. Bumrah et Shami impeccables ont pâturé, et le Yorkshireman aurait pu atteindre trois chiffres avant le déjeuner si la pluie n’avait pas été balayée.

À ce stade, 91 pas sorti, Bairstow avait Sam Billings pour compagnie, Stokes ayant une fois de plus tenté d’envoyer un message à ses protégés en se battant dès le départ.

Quelqu’un devrait probablement dire au polyvalent que son argument a été entendu et qu’il est un attaquant beaucoup plus propre lorsqu’il se donne un viseur. Mais même une chute d’horreur de Thakur le 18 – le ballon suspendu dans les airs pendant ce qui semblait être une éternité – n’a pu le convaincre du contraire.

Bairstow pourrait peut-être dire un mot. Le droitier a exactement 500 points à un taux de frappe de 106 cet été et pourtant il n’avait pas l’air sauvage en cours de route (à part ces yeux). Après avoir annulé une décision lbw sur 89 avant la pause, il a ensuite fouetté la première balle de l’après-midi pour quatre contre Thakur et en a musclé quelques autres dans la suite du polyvalent pour déclencher la dernière édition de sa célébration de marque.

Mais le retour de Shami a rompu le charme – et un sixième guichet de 92 avec Billings – lorsque Bairstow a tenté de faire passer sa première livraison à travers les couvertures pour trouver Kohli derrière.

Par la suite, de 241 pour sept, Siraj a anéanti les trois guichets restants malgré quelques contre-coups de Billings (36) et Matt Potts (19). Par souches, cependant, l’emprise de l’Inde sur les procédures était semblable à celle d’un vice.