Jl’illusion théâtrale et la réalité hors scène sont les métaphores dominantes dans la nouvelle mise en scène d’Alcina à Glyndebourne par Francesco Micheli. Somptueux, troublant et, parfois, chancelant sur le camp, c’est un travail finement conçu, bien qu’il serve idéalement le grand examen de Haendel de 1735 sur la nature changeante du désir et la fugacité de la beauté est, peut-être, discutable.

Micheli déplace l’opéra de la Renaissance dans une métropole italienne des années 1960 en cours de reconstruction, sa ligne d’horizon dominée par de multiples grues et un gratte-ciel en béton calqué sur la Torre Velasca de Milan. L’île enchantée d’Alcina est maintenant une discothèque-théâtre de variétés (appelée Isola di Alcina) à l’ombre du gratte-ciel, avec Alcina elle-même (Jane Archibald) à la fois sa propriétaire et l’une de ses principales stars, aux côtés de Morgana de Soraya Mafi.

Micheli et le chef d’orchestre Jonathan Cohen rétablissent ici la musique de ballet souvent coupée de Haendel, et le glamour rétro nostalgique, capturé dans de grandes routines astucieusement chorégraphiées par Mike Ashcroft, a effectivement remplacé la sorcellerie qui maintient les admirateurs d’Alcina tels que Ruggiero de Samantha Hankey. Au début, Bradamante de Beth Taylor et Melisso d’Alastair Miles planifient le sauvetage de Ruggiero dans une salle de réunion sans âme dans la jungle de béton au-dessus. Plus tard, alors que les pouvoirs d’Alcina diminuent, les incursions dans les coulisses du club nous rappellent à plusieurs reprises la fragilité du monde qu’elle a créé, bien qu’une torsion à la fin suggère également que Micheli croit en sa validité durable.

Le cadre urbain, cependant, signifie que le monde naturel changeant évoqué par le livret brille désormais par son absence, et Hankey finit par commencer Verdi Prati non pas dans une forêt, mais devant un mur de béton éclairé par des bandes. Et il y a une dureté de pointe dans le ton et le style qui ne rend pas tout à fait la triste ambiguïté au cœur de l’œuvre, à savoir que Haendel considère la destruction du monde d’Alcina comme une nécessité morale, tout en pleurant en même temps sa disparition dans la musique de poignant souvent déchirant.

Portant une série saisissante de robes de couture parfois extravagantes, Archibald semble ravissante dans le rôle-titre, relevant superbement le défi de son central Ah, Mio Cor, Schernito Sei. Ruggiero est légèrement plus bas pour Hankey, aussi impeccablement élégante soit-elle, et c’est Taylor, sa voix sombre et concentrée, sa colorature sensationnelle, qui nous offre le chant le plus spectaculaire de la soirée. Mafi fait de belles choses avec Tornami a Vagheggiar, tandis que Stuart Jackson fait un Oronte joliment sardonique, joliment chanté et efficacement joué en tant que maître d’hôtel du club. L’Orchestre du Siècle des Lumières joue avec beaucoup de panache pour Cohen. La danse, quant à elle, est très amusante.