MAu milieu du mois de mars, l’Angleterre jouait contre les Antilles à Bridgetown et Alex Lees était à la batte. Lees avait fait quatre et six lors de ses débuts la semaine précédente et ici, son partenaire, Zak Crawley, venait d’être pris en retard pour un canard. Kemar Roach jouait au bowling. Roach en a essayé un large à l’extérieur, invitant Lees à conduire. Il l’a laissé. Roach a suivi avec deux autres dans le même genre d’endroit et encore une fois Lees a refusé de jouer avec eux. Alors Roach a changé de guichet, a essayé de jouer au bowling plus droit, deux fois, et Lees a bloqué les deux livraisons; Roach a essayé d’en glisser un sur lui, de le tenter à nouveau, avec une dernière balle large et Lees l’a laissé.

Lees a fini par battre pendant 3 heures 11 minutes dans cette manche et a effectué 30 points. Une semaine plus tard à la Grenade, il a battu pendant 2h25 et en a fait 31, puis encore 3h41 en plus de cela pour 31 de plus tandis que l’équipe s’est effondrée à 120 tout autour de lui. Ils ont fini par perdre par 10 guichets. Au moment où il avait terminé sa première tournée d’essai, Lees avait affronté 460 balles, frappé exactement 12 d’entre elles pour quatre. C’était comme une approximation de ce qu’il imaginait, ou peut-être même qu’on lui avait dit, était la bonne façon de jouer pour un bon ouvreur né dans le Yorkshire.

Lees ne battait pas comme ça. Quand il était plus jeune, ses héros étaient Marcus Trescothick et Matthew Hayden, « des frappeurs gauchers puissants qui ont porté le jeu aux attaques de bowling ». Dans ses premières années au Yorkshire, il était si agressif que son entraîneur, Jason Gillespie, lui a même donné le surnom de Hayden, Haydos. À cette époque, Lees a dit qu’il n’avait qu’un seul équipement : « attaquer, attaquer, attaquer ». Et cela a fonctionné pour lui. À l’âge de 21 ans, il avait été un élément clé de l’équipe qui avait remporté le championnat du comté, était devenu le plus jeune homme à marquer un double siècle pour le Yorkshire et avait fait ses débuts pour les Lions d’Angleterre. Et puis il a commencé à échouer.

La prudence a vaincu Lees de la même manière que le conservatisme le fait pour un libéral d’âge moyen. Et pour des raisons similaires, aussi. Il avait plus à perdre. Lees a dû reconstruire sa carrière à Durham après que sa forme se soit effondrée au Yorkshire. Au moment où il a finalement été choisi dans l’équipe de test branlante que l’Angleterre a envoyée aux Antilles, il était devenu si obstiné qu’il semblait avoir peur de jouer ces coups qui lui venaient si facilement. Maintenant qu’il avait enfin sa chance, il n’allait pas la gâcher en faisant quelque chose de stupide, comme essayer de couper la balle avant juin.

La grande astuce de Brendon McCullum et Ben Stokes semble avoir été de persuader Lees d’oublier la plupart de ce qu’il imagine savoir sur la façon dont il devrait jouer au test de cricket et de revenir à frapper quelque chose de plus comme il l’a fait quand il est tombé pour la première fois. aime le jeu. Jonny Bairstow et Joe Root ont porté le bâton anglais dans cette nouvelle ère, mais c’est Lees, leur ancien coéquipier du Yorkshire, qui incarne le mieux ce qui est différent à ce sujet. On a eu le premier indice du changement en lui à Lord’s lors du premier test contre la Nouvelle-Zélande lorsque, dans la deuxième manche, il a frappé sa deuxième balle de Tim Southee à travers une couverture pour quatre.

Lees n’en a fait que 20 ce jour-là. Mais il était évident que Stokes l’ait distingué pour ses éloges ce soir-là et a déclaré que c’était le meilleur qu’il l’avait vu jouer. A Trent Bridge, Lees était encore mieux. Il en a lancé 67 dans la première manche et 44 dans la seconde, lorsqu’il a frappé trois quatre contre Southee dans la toute première manche et a donné le tempo pour une autre course-poursuite anglaise célèbre en quatrième manche. L’Inde, cependant, est une proposition différente. On pourrait passer une décennie sur le circuit du comté et ne jamais se heurter à un quilleur tel que Jasprit Bumrah; en fait, Lees a fait exactement cela.

Les leçons de 145 ans de frappeurs de test anglais, transmises de Jack Hobbs à Herbert Sutcliffe à Leonard Hutton à Geoffrey Boycott à Graham Gooch à Mike Atherton à Alastair Cook, dictent que ce que Lees doit faire au début de cette quatrième manche est d’essayer pour survivre au sort d’ouverture. Observez les meilleurs quilleurs, attendez que la balle devienne molle, facilitez la tâche des hommes de l’ordre du milieu. Quoi que tu fasses, mon garçon, ne laisse pas ça être quelque chose de stupide. Alors la troisième balle Lees sort de son pli et gifle Shami à travers le midwicket pour quatre.

Entre eux, Lees et Crawley ont vu les quilleurs d’ouverture de l’Inde, mais pas de la manière dont la phrase laisserait penser. Bumrah a fini par se retirer de l’attaque après que ses quatre premiers overs aient coûté 22, Shami a été retiré après que ses cinq premiers soient allés pour 21. Ravindra Jadeja est venu au premier changement et Lees a chargé sa première balle et l’a conduite pendant quatre à long-off, a chuté à un genou et l’inverse l’a balayé au troisième homme, est tombé à l’autre et le travail l’a balayé au midwicket. Mohammed Siraj est venu comme deuxième changement, Lees lui a fait un uppercut par-dessus les glissades, puis l’a percé à travers les couvertures, pour faire monter ses cinquante. Il lui a fallu 44 balles.