Les scientifiques à la recherche de loirs ont été surpris de trouver des crapauds dormant dans leurs nichoirs, en hauteur dans les arbres.

Une étude a révélé pour la première fois la fréquence à laquelle le crapaud commun niche et se reproduit dans les arbres.

Ces crapauds ont été trouvés vivant jusqu’à 3 mètres au-dessus du sol dans les arbres, avec un record de 50 trouvés vivant dans des nichoirs de loirs.

Les chercheurs ont déclaré que cela était inattendu car les crapauds communs, considérés comme des amphibiens terrestres, passent généralement leur temps sur terre ou dans l’eau. Bien qu’ils occupent une variété d’habitats, des forêts aux zones humides, il y a eu très peu d’observations du crapaud commun dans les arbres.

La percée a été faite par des chercheurs de Froglife et de l’Université de Cambridge. À l’origine à la chasse aux loirs et aux chauves-souris, les bénévoles ont été surpris de trouver des crapauds résidant dans des cavités d’arbres creuses. Ils disent que la découverte souligne l’importance pour la faune de protéger les habitats forestiers naturels, en particulier les arbres anciens avec des caractéristiques telles que des creux, des fissures et d’autres cavités naturelles.

Nida Alfulaij, responsable de la recherche sur la conservation à l’association caritative People’s Trust for Endangered Species, a déclaré : « Nous ne pouvions pas croire ce que nous avons trouvé. Nous avons l’habitude de découvrir des oiseaux des bois et d’autres petits mammifères dans les nichoirs, mais nous n’avions pas envisagé d’y trouver des amphibiens.

Des recherches menées par Froglife en 2016 ont révélé que les crapauds communs ont diminué de 68 % en moyenne au cours des 30 dernières années au Royaume-Uni. La migration massive au printemps fait du crapaud commun l’espèce vertébrée la plus vulnérable à la mortalité routière en Europe.

La découverte du comportement arboricole chez les crapauds communs suggère que les cavités des arbres peuvent être une caractéristique écologique beaucoup plus critique que ne le pensaient à l’origine les défenseurs de l’environnement. La raison pour laquelle le crapaud commun trouve refuge dans les arbres et les nichoirs est inconnue, mais les chercheurs suggèrent qu’il pourrait chercher de la nourriture ou se cacher des prédateurs et des parasites.

Le Dr Silviu Petrovan, associé de recherche principal au département de zoologie de l’Université de Cambridge et auteur de la recherche publiée dans la revue Plos One, a déclaré: «Ces découvertes sont importantes et très excitantes pour notre compréhension de l’écologie et de la conservation des crapauds communs, l’un des les amphibiens européens les plus répandus et les plus abondants.

« De plus, des recherches ciblées permettront aux scientifiques de mieux comprendre les raisons de ce comportement et l’impact sur la gestion des forêts pour les crapauds communs et autres amphibiens. »