Jerry Harris, la star de la série à succès Netflix Cheer, a été condamné à 12 ans derrière les barreaux aux États-Unis pour des crimes liés à des images d’abus sexuels sur des enfants et à la sollicitation de relations sexuelles avec des mineurs.

Les procureurs avaient demandé une longue peine, affirmant que le statut de Harris en tant que célébrité lui avait permis de « persuader et inciter » ses jeunes victimes à se livrer à un comportement sexuel.

Mercredi, le juge Manish S Shah a prononcé la peine de la star des médias sociaux et champion de cheerleading devant un tribunal fédéral de Chicago. Harris, qui est resté en détention dans un centre de détention fédéral depuis son arrestation en septembre 2020, a comparu devant le tribunal pour la peine.

Originaire de Naperville, dans la banlieue de Chicago, Harris était la vedette de Cheer, une série qui suivait une équipe de cheerleading du Navarro College à Corsicana, au Texas, alors qu’elle cherchait un titre national. La deuxième série de Cheer a abordé l’enquête sur Harris et a consacré un épisode entier aux incidents, intitulé Jerry.

Les personnalités notables répertoriées comme auteurs des lettres de caractère à utiliser par la défense comprenaient d’autres stars de Cheer telles que l’entraîneur-chef du collège Navarro, Monica Aldama, son coéquipier Morgan Simianer et les parents de Gabi Butler, l’une des autres pom-pom girls de Harris.

Le jeune homme de 22 ans avait précédemment plaidé coupable à un chef d’accusation de voyage avec l’intention de se livrer à une conduite sexuelle illicite et à un chef d’accusation de réception d’images d’abus sexuels sur des enfants. Celles-ci découlaient d’incidents au cours desquels Harris avait persuadé un jeune de 17 ans de lui envoyer des photographies sexuellement explicites contre de l’argent, et d’un voyage qu’il avait effectué en Floride dans le but de « se livrer à un comportement sexuel illicite » avec un jeune de 15 ans.

Il a reconnu cinq autres chefs d’accusation, mais les procureurs américains ont accepté d’abandonner les cinq chefs d’accusation restants dans le cadre d’un accord de plaidoyer.

Une accusation d’images d’abus sexuels sur des enfants aux États-Unis est passible d’une peine allant de cinq à 20 ans et la deuxième accusation est passible d’une peine maximale de 30 ans.

Harris a été arrêté en septembre 2020 pour production d’images d’abus sexuels sur des enfants. Les procureurs fédéraux ont allégué à l’époque qu’il avait sollicité des vidéos et des images de deux frères de 14 ans et avait admis avoir demandé à plusieurs reprises à un adolescent mineur des vidéos et des images d’abus sexuels sur des enfants entre décembre 2018 et mars 2020.

En décembre 2020, il a été inculpé de plusieurs accusations d’inconduite dans l’Illinois, la Floride et le Texas.

Selon l’acte d’accusation, Harris aurait sollicité des relations sexuelles avec des mineurs lors de compétitions de cheerleading et convaincu des adolescents de lui envoyer des photographies et des vidéos obscènes d’eux-mêmes.

Harris a admis plus tard aux agents du FBI avoir demandé à un adolescent de lui envoyer des photographies et avoir demandé des images d’abus sexuels d’enfants sur Snapchat à au moins 10 à 15 autres qu’il savait être des mineurs, selon l’acte d’accusation.

• Aux États-Unis, appelez ou envoyez un SMS à la hotline Childhelp sur les abus au 800-422-4453. Au Royaume-Uni, le NSPCC offre un soutien aux enfants au 0800 1111 et aux adultes préoccupés par un enfant au 0808 800 5000. La National Association for People Abused in Childhood (Napac) offre un soutien aux survivants adultes au 0808 801 0331. En Australie, les enfants , les jeunes adultes, les parents et les enseignants peuvent contacter la Kids Helpline au 1800 55 1800 ou Bravehearts au 1800 272 831, et les survivants adultes peuvent contacter la Blue Knot Foundation au 1300 657 380. D’autres sources d’aide peuvent être trouvées sur Child Helplines International