Opinion: La véritable pénurie de main-d’œuvre se profile et tout ce que nous faisons ne fait qu’empirer les choses

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Un grand changement s’annonce dans l’économie américaine : une période prolongée de pénurie de main-d’œuvre. Et presque tout ce que nous faisons maintenant ne fait qu’aggraver le problème.

Au cours de la dernière année, nous avons vu un indice de ce que les pénuries de main-d’œuvre pourraient signifier : des retards, des prix plus élevés et la frustration de ne pas pouvoir acheter des choses quand nous les voulons.

Mais nous ne manquons pas encore vraiment de travailleurs. Des centaines de milliers de personnes entrent sur le marché du travail chaque mois et les entreprises embauchent à un rythme rapide.

Vendredi, le Bureau of Labor Statistics rendra compte du nombre net d’emplois salariés non agricoles créés en juin. Les analystes s’attendent à une augmentation de 250 000, contre 390 000 en mai. C’est tout un ralentissement par rapport à la moyenne de 545 000 au cours de la dernière année, mais 250 000 est très proche du rythme moyen d’embauche depuis 2012.

Jeffry Bartach : L’embauche aux États-Unis est probablement tombée à son plus bas niveau en 18 mois en juin – 250 000 nouveaux emplois prévus

Mais assez tôt, dans les années à venir, le manque de travailleurs disponibles ralentira la croissance mensuelle de l’emploi en dessous de 100 000, peut-être à moins de 50 000.

Ce n’est pas une prédiction économique imprudente; c’est une projection démographique conservatrice des tendances actuelles.

Cette pénurie structurelle de main-d’œuvre pourrait avoir un impact profond sur notre économie, notre politique et notre société, à la fois en bien et en mal. Mais si nous voulons les bonnes choses qui pourraient provenir d’une croissance plus lente, nous devrons planifier en conséquence.

L’offre de travailleurs croît beaucoup plus lentement qu’elle ne l’était dans les années 1970 ou 1990.

MarketWatch

Raz-de-marée démographique

En gros, le taux de croissance d’une économie est déterminé par deux facteurs : la croissance des heures travaillées (principalement parce qu’il y a plus de travailleurs) et la croissance de la productivité, y compris l’augmentation de la production libérée par les machines, les logiciels, le capital humain et des méthodes plus efficaces de organisation de la production et du commerce.

Les États-Unis font partie des pays chanceux : la croissance de l’offre de main-d’œuvre devrait ralentir, mais pas réellement diminuer, contrairement à l’Europe et à l’Asie de l’Est, qui sont en passe de se contracter considérablement à mesure que ces pays vieillissent. Même la main-d’œuvre massive de la Chine diminuera.

À partir des années 1960 et 1970, l’économie américaine a été propulsée par un raz de marée démographique, alors que les 76 millions de baby-boomers ont grandi et ont fait leur chemin dans le monde. Les femmes sont entrées en grand nombre sur le marché du travail au même moment.

Dans les années 1970, la population en âge de travailler (15 à 64 ans) augmentait de près de 2 millions par an et, stimulée par les femmes plus âgées allant travailler, la population active augmentait d’environ 2,5 millions par an. Pas étonnant que l’emploi ait augmenté de 19 millions au cours de la décennie et que la croissance annuelle du PIB ait atteint en moyenne 3,2 %.

Un renflement démographique similaire a frappé l’économie dans les années 1990, lorsque la génération X et la première vague de millennials ont commencé à travailler. La population en âge de travailler a augmenté de 1,3 million par an et la population active de 1,6 million par an. L’emploi a augmenté de 22 millions au cours des années 1990 et le PIB a atteint en moyenne 3,4 %.

Mais maintenant la marée se retire. L’année prochaine, la population en âge de travailler devrait augmenter de seulement 400 000 personnes. En 2024, il devrait augmenter de 300 000 et de seulement 200 000 en 2025. Le bassin de travailleurs commencera à croître un peu plus rapidement plus tard dans la décennie et tout au long des années 2030, mais les projections actuelles jusqu’en 2060 ne prévoient pas le retour de l’offre de main-d’œuvre. le même taux de croissance auquel nous nous sommes habitués au cours des 70 dernières années.

Nous ne pouvons pas remonter dans le temps et augmenter le taux de natalité de 2002 pour avoir plus de travailleurs aujourd’hui, mais il y a des choses que nous pouvons faire pour augmenter l’offre de travailleurs ou trouver des moyens d’augmenter leur productivité.

Quelques solutions

Voici certaines choses que nous pourrions faire mais que nous ne faisons pas :

Accroître l’immigration. Loin d’être un danger pour notre prospérité, les immigrants pourraient être son salut. Si nous n’avons pas assez de médecins, d’enseignants, de pilotes de ligne, de baristas ou de chauffeurs Uber, importons-les.

Ce pays a été construit par des immigrés (dont des millions d’âmes esclaves misérables désormais connues sous le nom de « délocalisés involontairement »). Mais l’immigration légale est en baisse depuis la première année au pouvoir de Donald Trump. Nous devons rouvrir le robinet.

Rendre le travail plus attractif. La pandémie a révélé une affreuse vérité : de nombreux emplois sont désagréables, voire mortels. Nous pouvons les améliorer en améliorant les conditions de travail, en augmentant les salaires et en offrant davantage de soutien pour un équilibre travail-vie décent (comme rendre les services de garde plus accessibles et abordables).

Les travailleurs qui s’occupent d’autres personnes (enseignants, prestataires de soins de santé et personnes qui s’occupent d’enfants et de personnes âgées) sont particulièrement sujets à l’épuisement professionnel, et ce sont précisément ces emplois qui seront le plus nécessaires au cours des prochaines décennies.

Faciliter le travail des seniors. Nous devons renforcer et appliquer les lois sur la discrimination fondée sur l’âge et réduire les impôts punitifs prélevés sur les revenus des retraités. La formation aux deuxièmes carrières devrait être abordable, facile d’accès et ciblée sur les compétences nécessaires. Et les entreprises doivent trouver comment mieux tirer parti des connaissances et de l’expérience que possèdent les travailleurs âgés.

Investissez davantage dans les technologies d’automatisation et d’intelligence artificielle. L’investissement des entreprises a été très faible au cours de la dernière décennie, mais nous avons besoin de plus de machines pour compenser la perte d’une main-d’œuvre abondante. Nous devons rendre le secteur des services plus productif, en particulier les industries à forte intensité de main-d’œuvre, comme la santé et l’éducation.

Si la main-d’œuvre est rare, peut-être que les craintes des luddites que les machines prendront tous les emplois ne sembleront pas si réelles.

Augmenter le commerce équitable. Le monde développé vieillit rapidement, mais une grande partie de l’Afrique, de l’Asie et de l’Amérique latine est encore relativement jeune, avec une main-d’œuvre en croissance. Le prochain cycle de mondialisation sera probablement plus équitable et durable que celui qui vient de se terminer, ne serait-ce que parce que les jeunes auront appris les leçons des anciens. L’augmentation du commerce équitable pourrait être une situation gagnant-gagnant tant pour les pays jeunes que pour les pays plus âgés.

Changer la culture de l’impatience. Dans un monde à croissance lente, nous pouvons peut-être aussi ralentir nos vies. Si la main-d’œuvre est rare, peut-être que des magasins comme 7-Eleven ne trouveront pas rentable d’être ouverts 24h/24 et 7j/7. Peut-être que la livraison le jour même sera considérée comme un luxe inutile et non comme une nécessité. Ouais, je sais, peut-être que les cochons voleront.

Rex Nutting est un chroniqueur pour MarketWatch qui a écrit sur l’économie depuis plus de 25 ans.

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