Le chef de file d’une opération de braconnage qui a causé des « dommages considérables » aux populations de saumons et de truites de mer dans une rivière galloise a évité la prison après qu’un juge a regretté de ne pas avoir le pouvoir de lui infliger une peine privative de liberté.

Le maçon Emlyn Rees, 35 ans, du village de Cenarth dans le Carmarthenshire, a dirigé une opération qui a capturé 989 truites de mer et 302 saumons en sept ans.

Le juge du tribunal de Swansea a déclaré à Rees qu’il l’aurait probablement condamné à une peine de prison s’il en avait eu le pouvoir, mais qu’il lui a plutôt infligé une amende de 1 600 £ et que son équipement de pêche a été confisqué. Le juge a également rendu une ordonnance de confiscation de 61 791,50 £ – la valeur du poisson – mais comme Rees a affirmé qu’il n’avait pas d’économies, il a été condamné à payer 1 £ nominal.

L’enquête a été déclenchée après que des agents chargés de l’application de la loi de Natural Resources Wales (NRW) patrouillant sur un tronçon de la rivière Teifi près de Cenarth ont découvert qu’un filet avait été illégalement installé dans la rivière. Ils ont observé la rivière pendant la nuit et ont repéré un retour de braconnier pour vérifier le filet.

Il s’est échappé en sautant dans la rivière mais a été retrouvé chez lui, où un registre détaillé de ses prises illégales a été trouvé.

NRW a déclaré que la pêche illégale par Rees et ses associés a entraîné la perte d’environ 686 534 œufs de saumon et 2 285 164 œufs de truite de mer.

Ann Weedy, responsable des opérations de Mid Wales chez NRW, a déclaré: «L’impact de cette opération illégale est stupéfiant. L’ampleur du nombre de poissons capturés a sans aucun doute entraîné une perte importante et non durable du potentiel de reproduction.

Le juge Thomas a déclaré à Rees: «Il est surprenant qu’il n’y ait pas d’option de garde. S’il y en avait eu, il y a de fortes chances que j’aurais pris cette option de garde. Vous avez été un braconnier persistant de saumon pendant de très nombreuses années. Vous avez eu des impacts importants sur les stocks de poissons dans la rivière. »

Le sergent Esther Davies, de la police de Dyfed-Powys, a déclaré: «Le braconnage est un véritable problème sur la rivière Teifi depuis de nombreuses années, et j’espère que cette enquête et la peine prononcée aujourd’hui démontrent clairement notre engagement à enquêter sur la criminalité liée aux espèces sauvages et rassure notre pêche. et les communautés de pêcheurs.

« L’opération a impliqué 25 policiers de la force et neuf agents d’application de la loi NRW. »