Sla magie douteuse de l’orcellerie jette rarement un sort sur un public moderne et sceptique, mettant ainsi en scène l’opéra de sorcellerie de Haendel alciné (1735) peut être un sérieux défi. La nouvelle production de Glyndebourne offre une solution : déplacer la pièce d’une île mystérieuse et enchantée vers un autre lieu d’égal enchantement – ​​le théâtre ; en particulier, une revue italienne des années 1960, où le glamour, l’intrigue et le sex-appeal mijoté sont toujours à l’honneur.

Tout cabaret décent doit avoir du spectacle, de l’esprit, du charme, une musique fabuleuse et, bien sûr, un bon chant, et cette production atteint la plupart de ces cibles, même si l’intrigue déroutante reste obstinément opaque. Francesco Micheli, qui fait ses débuts en tant que réalisateur à Glyndebourne, incarne Alcina la sorcière comme une femme fatale à paillettes, drapée de boas de plumes et de fourrures, accompagnée d’une troupe de showgirls aux longues jambes. Sur l’île fantastique de Haendel, elle transforme ses amants en pierre solide ou en animaux sauvages. Ici, au Teatro Lirico, elle les condamne simplement à s’asseoir et à regarder le spectacle.

Certains trouveront cela trop superficiel, mais il est indéniable que c’est un sacré spectacle. Les grands airs de décors qui font de cet opéra un exemple suprême du baroque reçoivent un traitement fastueux à partir d’une scène exotique en queue de paon, avec des marches descendantes. C’est amusant, impertinent et légèrement dingue, tout en réussissant à peine à maintenir les subtilités psychologiques de la caractérisation de Haendel, en particulier la lente désintégration d’Alcina, alors que ses pouvoirs magiques lui échappent lentement.

La soprano canadienne Jane Archibald, qui fait des débuts impressionnants à Glyndebourne dans le rôle d’Alcina, brille et brille à travers la vaste gamme émotionnelle du rôle, particulièrement remarquable dans sa lamentation Ah! mio cor. Un autre début – attendu depuis longtemps – est fait par la soprano britannique Soraya Mafi, dont la colorature éblouissante, lumineuse et agile a excité le public à travers la Grande-Bretagne pendant plusieurs saisons avant Covid. Elle vole la vedette en incarnant la sœur intrigante d’Alcina, Morgana : coquette, vindicative et délicieusement volage. Son entrée dans un costume de sirène est scandaleuse; son récit vivant de l’aria Tornami a vagheggiar est tout simplement un succès.

Elle tombe amoureuse de « Ricciardo », en fait Bradamante déguisé en son frère, qui arrive déterminé à sauver son partenaire, Ruggiero, qui est tombé sous le charme de la showgirl Alcina. La mezzo écossaise Beth Taylor, dans le rôle de Bradamante, est une autre débutante de Glyndebourne et impressionne par sa technique incisive, tandis que la délicieuse soprano Rowan Pierce s’amuse beaucoup avec le rôle du petit garçon Oberto.

La mezzo-soprano américaine Samantha Hankey chante Ruggiero, le rôle central attribué par Haendel au castrat Carestini, une ambiguïté sexuelle qui transparaît dans l’interprétation de Micheli, ajoutant une tournure supplémentaire à l’intrigue déjà époustouflante. Elle chante avec un style immense, même si la ligne est parfois trop grave pour sa tessiture. Ses adieux à l’île, Verdi prati, ont été déchirants.

Les costumes extravagants sont d’Alessio Rosati. Le design d’Edoardi Sanchi passe parfaitement de la scène à la loge en passant par les coulisses, magnifiquement éclairées par Bruno Poet. Mike Ashcroft ajoute une chorégraphie vraiment agréable, très animée par le jeu fougueux de l’Orchestra of the Age of Enlightenment, sous la direction assurée de Jonathan Cohen. Aller. Vous ne serez pas plus au courant de l’intrigue, mais c’est du show-business.

L’opéra est cruel envers ses héroïnes. Pensez à Carmen, Lulu, Gilda, Tosca et Butterfly. Utilisés et abusés, ils rencontrent des fins violentes. Mais le monde a changé depuis la création de ces personnages. Visant à commencer à rétablir l’équilibre est une nouvelle pièce expérimentale, La femme bleuefruit d’une collaboration entre la compositrice Laura Bowler, la librettiste Laura Lomas, la réalisatrice Katie Mitchell, le chef d’orchestre Jamie Man, la designer Lizzie Clachan et le monteur vidéo Grant Gee.

Il traite sans broncher les conséquences psychologiques ruineuses du viol dans un format mi-performance, mi-film. Quatre chanteuses (Elaine Mitchener, Lucy Schaufer, Gweneth Ann Rand et Rosie Middleton) sont assises sur une scène nue, accompagnées de quatre violoncellistes (Louise McMonagle, Su-a Lee, Tamaki Sugimoto et Clare O’Connell). Au-dessus d’eux se déroule un film magnifiquement tourné, dans lequel l’actrice Eve Ponsonby personnifie toutes les femmes qui recherchent de manière obsessionnelle la personne qu’elles étaient avant d’être violées.

La partition de Bowler est souvent dépouillée et sombre, comme on peut s’y attendre, mais aussi étonnamment riche en texture, dessinant des effets sonores surprenants en combinant quatre voix, quatre violoncelles, percussions et électronique. Le livret de Lomas est puissamment poétique, les chanteurs propulsant ses paroles dans l’auditorium comme des éclats de verre dans une heure de rage calmement contenue.

On peut se demander si cette pièce totalement statique est vraiment un opéra, mais peu importe. C’est un constat, une mise sur dossier, une exploration de l’expérience humaine trop souvent évitée car trop douloureuse à contempler. La musique a le pouvoir de nous sortir de ce monde, mais La femme bleue montre qu’il peut également nous mettre au défi de regarder fixement sa réalité – et de ne pas détourner le regard.

Notes par étoiles (sur cinq)
alciné ★★★★
La femme bleue ★★★

• alciné est à Glyndebourne, East Sussex, jusqu’au 24 août

• La femme bleue est au Royal Opera House de Londres jusqu’au 11 juillet