La course pour succéder à Boris Johnson au poste de Premier ministre glissait déjà dans l’acrimonie samedi alors que les factions conservatrices se renseignaient contre Rishi Sunak, le premier favori, tandis qu’un député de haut rang appelait à l’abandon des candidats « sans espoir ».

Avec quatre candidats confirmés, mais des prédictions selon lesquelles jusqu’à 15 pourraient se présenter comme le prochain chef conservateur, les députés conservateurs ont exprimé leur inquiétude quant au calendrier potentiel de la course et à la perspective d’âpres combats.

Sunak, l’ancien chancelier, qui est entré dans la course vendredi soir avec un montage habilement message de campagne vidéo publié sur Twitter sous le slogan « Ready for Rishi », est considéré comme l’un des favoris probables.

Mais il a déjà été critiqué par ses collègues députés pour avoir indiqué qu’il se concentrerait davantage sur la prudence budgétaire que sur les réductions d’impôts immédiates, sa vidéo ciblant d’autres candidats qui pourraient proposer des « contes de fées réconfortants » plutôt que des vérités économiques.

Jacob Rees-Mogg, un loyaliste clé de Johnson, a déclaré vendredi soir qu’il ne pouvait pas soutenir Sunak, dont la démission en tant que chancelier a contribué à précipiter la perte de confiance dans le Premier ministre qui l’a vu démissionner de son poste de chef conservateur jeudi.

« Nous avons eu un chancelier à fiscalité élevée et j’appartiens à un parti à faible fiscalité et je veux nous voir redevenir un parti à faible fiscalité », a déclaré Rees-Mogg, le ministre des opportunités du Brexit, à Any Questions de BBC Radio 4.

Sunak a également été touché par le début de ce qui sera probablement une vague de briefings anonymes de Johnson’s Downing Street, où son rôle dans le départ du Premier ministre a provoqué une colère importante.

Un haut responsable n ° 10 a été cité dans le Financial Times comme qualifiant Sunak de « bâtard traître », tandis qu’un partisan de Johnson au sein du cabinet a déclaré au journal: « Rishi obtiendra tout ce qu’il mérite pour avoir mené la charge en renversant le Premier ministre. »

Jusqu’à présent, les seuls candidats confirmés sont Sunak, le député d’arrière-ban Tom Tugendhat, le procureur général, Suella Braverman, et Kemi Badenoch, qui était conjointement ministre du nivellement et de l’égalité jusqu’à sa démission la semaine dernière.

Dans un article du Times annonçant sa candidature, Badenoch a indiqué qu’elle se pencherait fortement sur les questions de guerre culturelle, un domaine qui définissait également une grande partie de son approche ministérielle, affirmant qu’elle espérait s’attaquer à « la politique identitaire à somme nulle que nous voyons aujourd’hui ».

Steve Baker, un autre député conservateur de droite libertaire qui avait indiqué qu’il pourrait lui-même rejoindre la course, a maintenant soutenu Braverman.

Un certain nombre d’autres candidats devraient se déclarer prochainement, notamment Ben Wallace, le secrétaire à la Défense ; Liz Truss, la secrétaire aux Affaires étrangères ; Sajid Javid, qui a démissionné de son poste de secrétaire à la Santé la semaine dernière ; Nadhim Zahawi, qui a remplacé Sunak au poste de chancelier ; et Penny Mordaunt, l’ancienne secrétaire à la Défense.

Une série d’autres députés ont indiqué qu’ils pourraient, parmi lesquels Nadine Dorries, la secrétaire à la culture, et Rehman Chishti qui, moins d’un jour après avoir reçu son premier poste ministériel, au ministère des Affaires étrangères, après 12 ans au parlement, a déclaré qu’il était « envisageant activement » une course.

Sir Charles Walker, ancien président du comité de 1922 des députés conservateurs d’arrière-ban, qui établira les règles détaillées du concours, a déclaré qu’il espérait que les premières étapes de la course ne seraient pas trop brutales.

« Il incombe, évidemment, aux candidats, aussi nombreux soient-ils, de ne pas se faire mal les uns les autres », a-t-il déclaré à l’émission Today de BBC Radio 4.

« J’espère que certains des candidats qui savent qu’ils n’ont aucun espoir de diriger notre parti et de devenir Premier ministre décident en fait d’abandonner pour le plus grand bien. »

Selon les règles du parti, le champ est réduit à deux derniers par des votes successifs parmi les députés conservateurs, la dernière paire étant ensuite soumise au vote des membres conservateurs.

Sir Geoffrey Clifton-Brown, trésorier du Comité de 1922, a déclaré à Times Radio qu’il était possible que le seuil de nominations nécessaires pour entrer dans la course, puis le nombre minimum de votes de députés requis pour passer chaque tour, puissent être relevés afin d’accélérer le processus.