L’équipe d’Andy Farrell de 2022 a réalisé ce qu’aucune autre équipe en vert n’a réalisé en quarante-six ans depuis que le rugby irlandais a mis le pied pour la première fois en Nouvelle-Zélande en 1976 – une victoire à l’extérieur. Six ans après sa première victoire sur la Nouvelle-Zélande en plus d’un siècle d’essais, l’Irlande a remporté quatre des sept dernières rencontres avec les trois fois champions du monde, devenant ainsi la première équipe de l’hémisphère Nord depuis la victoire 27-22 de la France en 2009 à réclamer une victoire ici.

Après la défaite pulvérisante à Eden Park, Farrell a gardé confiance en son équipe qui l’a récompensé avec une performance plus physique et plus pénétrante contre une équipe All Black sous le choc des efforts irlandais et de leur propre mauvaise discipline.

Un doublé de la source la plus improbable, le pilier Andrew Porter, au début de chaque mi-temps a permis aux visiteurs de prendre d’abord l’avantage, puis de l’étendre. La seconde est survenue alors que la Nouvelle-Zélande semblait avoir une prise improbable avec un essai de Beauden Barrett à la 39e minute après les cartons jaunes pour la charge dangereuse de Leicester Fainga’anuku sur Mack Hansen, un tacle précoce d’Ofa Tu’ungafasi sur Gary Ringrose, et un rouge pour Angus Ta’avao pour un tacle imprudent en tête-à-tête, toujours avec le centre irlandais. Cette perte de personnel a été aggravée par le fait que Ian Foster a retiré par erreur Ardie Savea du jeu au milieu de la pléthore de cartes à la demi-heure, croyant sans aucun doute qu’il serait autorisé à revenir. Il netait pas.

Une équipe moindre que les All Blacks aurait concédé plus sous le barrage irlandais de la première mi-temps; au lieu de cela, ils ont résisté tout en privant les touristes de tout point après une conversion de Sexton à la dixième minute, avant que Barrett ne frappe ce coup psychologique et de tableau de bord près de la mi-temps.

C’était le testeur d’une équipe irlandaise qui n’a pas pu s’affirmer et est devenue frustrée la semaine dernière, mais après que l’essai de Porter au début de la seconde période ait calmé les nerfs fiévreux, Sexton a lancé deux pénalités supplémentaires pour le rendre confortable. Une position agréable, un carton jaune pour James Ryan et un essai tardif pour Will Jordan ne pouvaient pas les secouer.

Après plus de cent ans d’attente, ils en profiteront d’autant plus.