Enfin un peu de répit pour le rugby anglais après quelques mois difficiles. La série n’est pas encore gagnée mais au moins elle est toujours en vie après un concours frénétique et en dents de scie lors d’une soirée encore à Brisbane. L’Angleterre a parfois vacillé, mais 20 points de la botte d’Owen Farrell et un essai précoce de son coéquipier des Sarrasins Billy Vunipola ont suffi à assurer la première victoire de leur équipe en quatre tests.

Étant donné que les Wallabies n’avaient pas été battus lors de leurs 10 matches précédents dans leur lieu de prédilection, c’est un résultat qui encouragera la direction anglaise à croire qu’ils pourraient encore rentrer chez eux triomphants. Les attaquants en visite accélérés ont propulsé leur équipe dans une avance cruciale de 19-0 en première mi-temps et, malgré une riposte animée de Wallaby, l’écart était finalement trop large pour être révisé.

La victoire de l’Angleterre s’est également déroulée sans les services de Maro Itoje, qui n’est pas revenu après une lourde collision en première mi-temps, et de Sam Underhill qui l’a suivi en seconde. Le nombre de corps était lourd des deux côtés et la sélection pour le test final peut être en grande partie le cas de celui qui reste debout.

Dès le début, il y avait une sensation différente du concours de Perth de la semaine précédente. L’équipe locale a perdu son arrière latéral clairement étourdi Jordan Petaia après seulement trois minutes et a été encore plus stupéfaite par une variante anglaise intelligente deux minutes plus tard. Les Wallabies s’attendant à ce que le ballon se dirige vers l’arrière, il a été remplacé par un module avant qui s’est combiné pour conduire Vunipola. La conversion de Farrell et deux pénalités supplémentaires ont donné à l’Angleterre un coussin de 13 points dans le premier quart d’heure.

Les choses allaient de mal en pis pour l’Australie. Une longue passe pleine d’espoir de Marcus Smith a failli être interceptée par Izaia Perese, mais la tentative à une main du remplaçant n’a pas tenu et, à la lettre de la loi, lui a valu un carton jaune. Farrell a lancé une autre pénalité pour dégonfler encore plus l’ambiance locale.

Tout semblait aller pour l’Angleterre d’un coup : une déviation en ricochet tombait joliment pour Underhill et seul un beau tacle de Hunter Paisami arrêtait Jack Nowell alors qu’il accélérait vers la lucarne droite. La défense Wallaby était à la fois martelée et étirée comme de la pâte à tarte fraîche.

Une autre pénalité de ruck, une autre pénalité de Farrell. Menés 19-0 après à peine une demi-heure, il s’agissait déjà de savoir si les attaquants australiens pouvaient retrouver un second souffle. Une pénalité de mêlée pour une roue anglaise illégale leur a finalement donné leur première possession offensive dans les 22 visiteurs et, au soulagement du soutien à domicile, l’énorme Taniela Tupou a grondé de près.

La soirée d’Itoje s’est terminée peu de temps après, le verrou jugeant légèrement mal sa tentative de plaquage sur Paisami et prenant un coup dur qui l’a laissé temporairement incapable de se remettre sur pied. Il a été remplacé par Ollie Chessum de Leicester, augmentant encore la famille des petits tigres sur le terrain. Leur capitaine de club, Ellis Genge, faisait également un bon match, gâché seulement par une caresse sournoise de l’avant-bras à la tête de Nic White qui a coûté un penalty.

Un match semé de blessures a rapidement fait une autre victime lorsque l’infortuné Perese s’est gravement tordu le genou et que le remplaçant a également dû être remplacé. Cela a provoqué un autre long retard et cette fois c’est la concentration de l’Angleterre qui s’est effondrée. Les Wallabies n’ont peut-être pas profité de leur plus belle soirée, mais ils sont fiablement dangereux dans les 22 adverses, la belle passe de Noah Lolesio envoyant Samu Kerevi à la 48e minute pour le deuxième essai de son équipe.

Le vent menaçait soudain de tourner. Smith a été envoyé à la poubelle pour un coup de bout du doigt alors que l’Australie a de nouveau bondi en avant et Lolesio a récolté trois autres points. La marge n’était plus que de cinq points avec Underhill et le pilier de réserve Wallaby Scott Sio les dernières victimes à quitter la mêlée, seulement pour une pénalité de Farrell à la 67e minute pour donner à nouveau huit points d’avance à l’Angleterre.

Rien n’était sûr, compte tenu du récent penchant des touristes pour la décoloration dans le dernier trimestre, mais cette fois ils se sont accrochés. C’est probablement leur victoire la plus satisfaisante à l’extérieur de l’Angleterre depuis la Coupe du monde 2019, avec Sydney samedi prochain encore à venir.