jeC’est encore relativement tôt. Il reste encore un mois avant que la Premier League ne reprenne. Il y a beaucoup de temps pour qu’un club fasse des signatures. Chelsea a commencé à partir d’une position de chaos inhabituel. Il n’y a pas encore de raison de paniquer. Tout ira peut-être bien. Mais ce n’est peut-être pas le cas et il est juste de dire que si vous prévoyez une refonte majeure de votre équipe, c’est plus facile si vous ne venez pas de perdre un tas de personnalités du service de recrutement.

Il est peut-être déraisonnable d’en attendre trop cet été, si peu de temps après le retrait de Roman Abramovich. Todd Boehly n’a officiellement finalisé son rachat que le 30 mai. Alors que d’autres commençaient à se fixer des objectifs à long terme, Chelsea a commencé à se débarrasser de ses cadres. Bruce Buck a démissionné de son poste de président, Petr Cech a quitté son rôle de conseiller technique et de performance et, peut-être le plus important de tous, Marina Granovskaia, qui avait en fait dirigé le club pour Abramovich, a démissionné. Rien de tout cela n’était particulièrement alarmant – en effet, cela a peut-être été une partie nécessaire de la désabramovichisation du club – mais cela a rendu le recrutement plus difficile.

Cela aurait été un été délicat de toute façon. Les failles de cette équipe de Chelsea, masquées dans une certaine mesure par le succès de la Ligue des champions en 2021, sont devenues très apparentes au cours de la saison dernière. Non seulement Romelu Lukaku n’était pas la dernière partie du puzzle, mais son échec a révélé une multitude de problèmes ailleurs.

Timo Werner, coureur volontaire qu’il est, n’a rien montré de tel que la capacité de finition qui lui a valu 28 buts en Bundesliga lors de sa dernière saison au RB Leipzig. Hakim Ziyech, malgré ses pieds rapides et ses capacités techniques, n’a pas semblé capable de blesser ses adversaires. Christian Pulisic continue de lutter pour sa forme physique et n’a pas encore convaincu qu’il est bien plus qu’un coureur en ligne droite.

Raheem Sterling est peut-être si familier au public anglais que sa signature a été accueillie presque avec indifférence, mais il atteint son apogée, est un habitué de l’Angleterre et a joué avec succès sous le parrain tactique du football moderne, Pep Guardiola. Pourtant, malgré toute la subtilité de Mason Mount et la promesse de Kai Havertz, il est nécessaire de repenser en profondeur la ligne avant – la partie de l’équipe qui, compte tenu des investissements récents, aurait dû être triée.

Le milieu de terrain allait toujours demander de l’attention étant donné que N’Golo Kanté a 31 ans et Jorginho a 30 ans. Et à l’arrière, Antonio Rüdiger et Andreas Christensen sont tous les deux partis à l’expiration de leur contrat, laissant Thiago Silva comme le seul défenseur central senior – et à 37 n’est guère une option à long terme.

Cela signifiait probablement qu’au moins quatre et peut-être jusqu’à six ajouts devaient être faits, un projet majeur pour n’importe quel club. Pour un nouveau propriétaire sans expérience préalable dans le football, entreprendre le travail sur une base intérimaire, cela peut être impossible. Le fait que Boehly ait initialement semblé intéressé par le type d’échange de joueurs courant dans le sport américain, dans lequel les joueurs ont beaucoup moins d’agence, n’a pas suggéré que quelqu’un comprenne bien le nouveau rôle qu’il a assumé. Ce qui soulève la question de savoir pourquoi il le fait. Pourquoi n’avait-il pas de directeur sportif prêt à intervenir ? Ou perdre Granovskaia ne faisait-il pas partie du plan ?

Lorsque Boehly préparait son rachat, il parlait de plans d’investissement ambitieux. Après les largesses du régime Abramovich, il peut ressentir le besoin d’acheter gros cet été ne serait-ce que pour convaincre les fans qu’il ne sera pas propriétaire américain à la manière de Stan Kroenke ou des Glazers, qui sont perçus comme investissant juste assez pour faire tourner le club tout en le tirant pour les dividendes.

Un environnement dans lequel les dépenses deviennent une fin en soi est rarement heureux – comme l’a démontré l’exemple de Barcelone lorsqu’ils ont senti l’argent de Neymar brûler un trou dans leur poche. En tant que propriétaire de la franchise de baseball LA Dodgers, Boehly a privilégié la signature de grands noms, tels que Mookie Betts, Freddie Freeman, Max Scherzer et Trea Turner, et cela a largement fonctionné.

Mais le baseball est un jeu très différent du football : un grand individu peut faire une énorme différence pour une équipe et, à part le joueur qu’il remplace, ne fait pas vraiment de différence pour quelqu’un d’autre. Améliorez une place dans l’équipe et vous améliorez l’équipe.

Le foot n’est pas comme ça. Une équipe n’est pas composée de 11 unités individuelles mais, au mieux, est une seule unité dont les 11 parties composantes interagissent positivement les unes avec les autres. La tentation de signer des célébrités est forte. Ils apportent glamour et prestige. Ils aident probablement le marché du club lui-même. Pour un nouveau cadre fanfaron, il y a probablement un coup de dopamine à être l’homme qui a amené une mégastar dans votre club. Mais ils ne vous aident pas nécessairement à gagner des matchs de football.

Et c’est là que le rôle de Thomas Tuchel sera si important ces prochaines semaines. Il y a eu des rumeurs liant Chelsea à des mouvements pour Neymar et Cristiano Ronaldo. Tuchel a déjà travaillé avec Neymar et pense peut-être qu’il pourrait inspirer une renaissance à un joueur dont la carrière est en grave danger d’anticlimax, son immense talent insatisfait. À 30 ans, il y a peut-être une dernière chance pour Neymar d’atteindre la grandeur après les années d’auto-indulgence à Paris ; il y a eu des jours dans sa pompe barcelonaise où il a prouvé qu’il pouvait se sacrifier au système et faire pression comme Tuchel l’exigerait sûrement.

Ronaldo est une tout autre affaire. À l’exception des défenseurs centraux, aucun voltigeur des cinq meilleures ligues européennes n’a fait moins pression que lui la saison dernière. Il marque des buts, mais réduit la production globale de buts de son équipe. Et l’immensité de son statut est forcément perturbatrice. Il peut y avoir un appel au département commercial de Boehly et Chelsea pour décrocher l’un des plus grands joueurs de l’histoire du football, mais si Lukaku était trop immobile pour le système Tuchel, il n’y a aucun moyen que Ronaldo puisse être la réponse.

Tuchel est censé jouer un rôle majeur dans le processus de recrutement de Chelsea. Après avoir vécu le cauchemar rempli d’ego du Paris Saint-Germain, son travail consiste maintenant à empêcher Boehly de transformer Chelsea en PSG-on-Thames.