Les rapports sur la disparition de la France ont peut-être été quelque peu exagérés. Tous les discours de discorde dans le camp, après que l’entraîneur Corinne Diacre a laissé des stars de renommée mondiale telles qu’Amandine Henry et Eugénie Le Sommer hors de son équipe pour ce tournoi, ont été emportés dans une ouverture étonnamment brillante à moitié illuminée par un triplé de Grâce Geyoro.

Aidée et encouragée par les buts de Marie-Antoinette Katoto et Delphine Cascarino, la France a marqué ses cinq buts en première mi-temps – sûrement un record pour un tournoi de l’Euro féminin – mais c’était le moins que la meilleure équipe féminine à n’avoir jamais remporté un grand tournoi mérité.

L’Italie, double vainqueur, savait à peine ce qui l’avait frappée alors que ses espoirs de capitaliser sur la prétendue fragilité de la France s’évanouissaient dans la douce soirée du Yorkshire.

Ce tournoi a connu un début brillamment divertissant avec 29 buts lors des huit premiers matchs. Chaque équipe ayant maintenant joué au moins une fois, des opinions peuvent commencer à se former sur les champions potentiels. Peu de gens écarteront la France de la conversation après cette projection.

Kadidiatou Diani, surnommée Beyonce par ses coéquipières, a montré une touche fascinante pour accompagner son mouvement souple alors que la France séparait l’Italie sur les flancs. L’ailier du PSG, alimenté par la nouvelle recrue de Chelsea Ève Périsset, a traversé de la droite et son coéquipier a tiré à la maison sur le rebond après une légère déviation.

En moins de trois minutes, un centre du flanc gauche de Sakina Karchaoui a été repoussé maladroitement par Laura Giuliani pour Katoto, chaudement pressenti comme un candidat potentiel au soulier d’or, pour puiser à cinq mètres.

Le n ° 9 du PSG s’est rapidement dirigé vers le poteau après un superbe mouvement dans lequel Diani, recevant la somptueuse longue passe diagonale de Wendie Renard, a traversé pour Cascarino pour revenir au milieu. La capacité de Diani à manipuler un ballon était une joie à regarder et plus d’un centre a traversé la surface de six mètres ne nécessitant qu’une touche pour un autre but avant que trois autres n’arrivent dans les sept minutes avant la mi-temps. Tout d’abord, Cascarino a coupé à l’intérieur de l’aile gauche pour faire rentrer un 20 mètres avec son pied droit; puis Geyoro a couru sans faute et a contourné le gardien de but pour marquer avant de terminer son triplé après un centre de Sandie Toletti.

Les défenseurs italiens ont fait beaucoup de gestes de la main alors qu’ils se remontraient les uns aux autres, mais leurs victoires d’avant-tournoi contre la Norvège, le Danemark et les Pays-Bas au cours des 12 derniers mois sont apparues comme un mirage trompeur après cette démonstration.

Milena Bertolini a au moins réussi à encourager ses protégés à sortir et à jouer avec une certaine fierté. Lorsque Pauline Peyraud-Magnin, la gardienne de l’équipe de France, s’est envolée pour se dégager, Lisa Boattin a ramené le ballon sur la poitrine et a volé le ballon en montant juste après le second poteau.

Leur tâche aurait pu devenir encore plus ardue après que la capitaine Sara Gama soit venue claquer dans le dos de Geyoro et ait initialement reçu un carton rouge.

Rebecca Welsh, l’arbitre anglaise, a cependant été encouragée à revoir sa décision et a remplacé le rouge par un jaune, sous les applaudissements polis des neutres tout autour du terrain. Il y a une atmosphère nettement différente du jeu masculin.

Le match a peut-être disparu, mais il reste encore une deuxième place et une qualification à jouer. Ainsi, même si la France s’est calmée, l’Italie peut se consoler de sa performance bien améliorée en seconde période, couronnée par Martina Piemonte qui est sortie du poteau à 14 minutes de la fin.

Devant une foule de 8 541 spectateurs au stade de New York moins que plein, l’Italie était en fait la meilleure équipe en seconde période, le Piémont se rapprochant également avec une superbe tête dans les arrêts de jeu que Peyraud-Magnin a fait basculer à fond, et ils verront le match de jeudi contre l’Islande, qui a fait match nul 1-1 avec la Belgique à Manchester, comme entièrement gagnable.