Les amoureux de l’espace attendent sur le bord de leur siège depuis le lancement du télescope spatial James Webb l’année dernière. Une fois que le télescope amélioré a atteint sa destination finale, l’attente est devenue encore plus difficile. Maintenant, des mois après le début des premiers ajustements des instruments, la NASA se prépare enfin à montrer les premières images de James Webb.

Pour vraiment amplifier le battage médiatique, l’agence spatiale a partagé une liste de cibles utilisées lors de ces premières observations.

Comment la NASA a choisi ses cibles

La NASA a partagé la liste plus tôt dans la journée, citant cinq objets célestes différents qu’ils ont utilisé James Webb pour observer. Les objets cosmiques sont officiellement les premières cibles du dernier télescope lancé par la NASA. Et, la publication de ces premières images de James Webb marquera le début des opérations scientifiques du télescope, selon la NASA.

En tant que tel, trouver de bonnes cibles était sans aucun doute une priorité pour l’équipe de James Webb. La NASA affirme que les cibles ont toutes été choisies par un comité international de représentants de la NASA, de l’ESA, de l’ASC et du Space Telescope Science Institute. Il n’a pas dit ce qui rendait ces objets suffisamment spéciaux pour être observés, mais ils devraient aider à montrer la quantité de détails que James Webb est capable de capturer.

La NASA a ciblé ces objets pour les premières images de James Webb

Le premier sur la liste des objets ciblés pour les premières images de James Webb est la nébuleuse Carina. L’une des nébuleuses les plus grandes et les plus brillantes du ciel, la nébuleuse de la Carène est située à 7 600 années-lumière de la Terre. Il abrite de nombreuses étoiles massives, selon la NASA, et est plusieurs fois plus grand que notre Soleil.

Vient ensuite WASP-96 b (spectre). Nous avons découvert cette planète géante en dehors de notre système solaire. Il est principalement composé de gaz. Il se trouve à environ 1 150 années-lumière de la Terre et tourne autour de son étoile tous les 3,4 jours. C’est environ la moitié de la masse de Jupiter. Il a été découvert pour la première fois en 2014.

Le troisième objet ciblé pour les premières images de James Webb est la nébuleuse de l’anneau sud. Aussi connue sous le nom de nébuleuse « Eight-Burst », cette nébuleuse planétaire est à environ 2 000 années-lumière de la Terre. C’est un nuage de gaz en constante expansion qui entoure une étoile mourante et qui mesure près d’une demi-année-lumière de diamètre.

Enfin, nous avons les deux derniers objets ciblés, Stephan’s Quintet et SMACS 0723. Stephan’s Quintet est à environ 290 millions d’années-lumière, situé dans la constellation de Pégase. Il est particulièrement remarquable car il s’agissait du premier groupe de galaxies compactes jamais découvert en 1877. Quatre des cinq galaxies qu’il contient sont enfermées dans une danse cosmique de rencontres rapprochées.

Bien sûr, nous ne pouvons pas non plus oublier SMACS 0723. En tant que cible finale pour les premières images de James Webb, SMACS 0723 est un choix intéressant. Cet amas de galaxies massif est connu en raison des amas de premier plan qui amplifient et déforment la lumière derrière eux. Cela crée une vue profonde et détaillée des galaxies extrêmement lointaines et faibles au-delà.