VEnture capitaliste Matthew Ball a écrit pour la première fois sur le métaverse en 2018 et ses essais sont devenus une lecture essentielle pour les entrepreneurs et les observateurs de la technologie qui tentent de comprendre ou de tirer profit du réseau Mark Zuckerberg et beaucoup d’autres anticipent qu’il remplacera Internet. Ball est l’ancien responsable de la stratégie chez Amazon Studios et son premier livre, Le métavers : Comment Ce Sera Révolutionielles ou ils Toutest publié plus tard en juillet.

Qu’est-ce que la métavers ?
C’est un réseau persistant d’espaces 3D. Presque tout ce qui est en ligne aujourd’hui – toutes les applications, les systèmes d’exploitation numériques, les pages Web – fonctionne sur des protocoles communs et la technologie qui les relie. Le métaverse est une élévation 3D du monde en ligne, qui couvre la réalité augmentée – des simulations virtuelles inédites dans le monde qui nous entoure – ainsi qu’une grande partie des loisirs et de la socialisation des consommateurs.

Alors le le métaverse n’implique pas virtuel réalité (RV) ?
Je pense qu’il est important de séparer les dispositifs d’accès et les expériences spécifiques du métaverse dans son ensemble. Une bonne analogie serait de parler de l’internet mobile : les applications ne sont pas l’internet mobile. Non seulement vous pouvez accéder à l’Internet mobile à partir d’un navigateur Web, mais vous pouvez le faire sans aucune interface visuelle. Vous pouvez dire : « Hey Siri, quelle heure est-il ? » et vous accédez à l’Internet mobile depuis votre téléphone. Les casques VR ou AR (réalité augmentée) peuvent être un moyen populaire d’accéder au métaverse, mais ils ne sont pas une condition préalable.

Décririez-vous tout ce qui existe aujourd’hui comme un métavers ?
Les exemples les plus proches seraient les plates-formes de jeux axées sur les loisirs grand public telles que Minecraft ou Roblox : des expériences populaires atteignant des dizaines de millions de personnes chaque jour, qui intègrent étroitement des millions de mondes virtuels différents. Mais cela reste assez modeste et cela reviendrait un peu à qualifier un portail GeoCities ou Yahoo ou AOL des années 1990 de manifestation de l’internet tel que nous le connaissons aujourd’hui.

Remontant encore plus loin que Minecraft, le monde virtuel en ligne Second Life est souvent présenté comme un proto-métaverse. Qu’est-ce qui le distingue de la réalité ?
C’est un bon exemple. Second Life souligne le fait que ce n’est pas une idée nouvelle. Dans mon livre, je parle du fait que le terme vient d’il y a 30 ans, mais la théorie et la littérature ancienne autour de lui s’étendent sur près d’un siècle. Second Life en a été l’un des premiers exemples, et l’un des plus importants et des plus réussis; il avait une économie relativement autonome où les utilisateurs pouvaient effectuer des transactions entre eux en payant une taxe plutôt que d’être intermédiés par la plate-forme. Il a été conçu autour d’un jeu non structuré, il n’y avait pas d’objectif de jeu. Il s’agissait de ce que vous vouliez faire et exprimer avec les gens autour de vous.

Mais ce qui est aussi important, c’est de le comparer avec aujourd’hui. Second Life, à son apogée vers 2006, comptait quelques millions d’utilisateurs mensuels. Il est bien possible que à l’heure actuelle Roblox a plus sur la plate-forme. Une partie de cela reflète des améliorations substantielles dans la facilité de création : nous sommes passés de quelque chose que les amateurs amateurs et professionnels peuvent faire à quelque chose qu’un enfant peut faire. Et donc dans Second Life, nous ne voyons pas seulement la lignée du métaverse, mais nous pouvons également suivre la trajectoire. Au fil du temps, les capacités de ces plateformes augmentent, le temps et la portée de ces plateformes augmentent, tout comme leur valeur économique.

Faut-il s’attendre à ce que le métavers soit une utopie anarchiste ?
Certains pensent que c’est la fin de la civilisation et de la communauté des États-nations, mais je pense que c’est peu probable. Une combinaison d’influence croissante des acteurs régionaux et de réglementation gouvernementale croissante est en fait plus susceptible de produire une identité régionale plus forte.

Internet repose sur des tubes enterrés, et les tubes enterrés sont des infrastructures physiques situées à l’intérieur des frontières nationales. C’est pourquoi le Koweït peut désactiver Internet s’il le souhaite. C’est pourquoi les gouvernements du Moyen-Orient et les gouvernements asiatiques peuvent choisir de bloquer certaines opportunités et l’accès aux plateformes d’information. Régulation [of the internet] devient chaque année plus forte et plus différente à l’échelle mondiale. À mesure que la culture se déplace en ligne, nous avons tendance à constater que les entreprises les mieux à même de satisfaire les opportunités commerciales connexes sont locales.

Quels problèmes doivent être résolus avant de voir quelque chose qui commence à se rapprocher de votre vision ?
Nous sommes à une étape où nous n’avons pas de conventions. Il n’y a pas d’anglais, il n’y a pas d’USD, il n’y a pas de système métrique, il n’y a pas de conteneur d’expédition intermodal. Et donc, lorsque nous voulons partager dans le monde virtuel, nous ne pouvons souvent pas. L’expansion est considérée comme l’une des priorités les plus importantes à l’heure actuelle.

Quels problèmes du monde réel le métaverse résout réellement?
Dans de nombreux cas, sinon presque tous, disposer d’un environnement immersif 3D est un moyen plus intuitif et productif de communiquer des informations et des idées. Les humains n’ont pas évolué pendant des milliers d’années pour toucher les interfaces 2D.

Nous savons dans l’éducation, par exemple, que l’école Zoom n’était pas particulièrement convaincante et que les vidéos YouTube ne sont pas la meilleure façon d’apprendre. On comprend alors les avantages possibles d’une éducation immersive : entrer dans un système circulatoire, construire une machine Rube Goldberg [one that accomplishes a simple task in the most complicated way possible], traverser différents environnements gravitationnels, ou apprendre la physiothérapie, non pas en regardant un écran vidéo, mais avec des capteurs haptiques avec représentation 3D et analyse de la marche. Nous pouvons certainement supposer que certains éléments enrichiront notre expérience et auront un meilleur impact que l’Internet actuel.

Je travaille dur dans le livre pour parler des technologies sous-jacentes et de leur puissance. Et c’est parce que la technologie est fondamentalement récursive. Il n’y avait aucune compréhension de TCP/IP [transmission control protocol/internet protocol] ou Internet en 1995 qui vous amènerait à comprendre, croire ou visualiser proprement la vie en 2022 : le rôle de TikTok dans les charts Billboard ; la criticité des messages éphémères, des filtres et des emojis pour l’une des plus grandes plateformes de communication au monde ; le rôle des actions sans commission pendant une pandémie. Et c’est parce que ce qui se passe à toutes les époques technologiques, c’est qu’une nouvelle technologie est créée qui manifeste ou révèle un comportement sous-jacent.

Les gens feront-ils leurs opérations bancaires et demanderont-ils un prêt hypothécaire dans le métaverse ? Ou y a-t-il des choses qui, selon vous, resteront en 2D Internet uniquement?
Nous continuerons à faire une tonne en 2D. En fait, nous avons une étude de cas claire pour cela, à savoir combien nous faisons encore sur PC plutôt que sur mobile, combien nous faisons en utilisant l’Internet fixe plutôt que mobile. Il est fort probable que les e-mails, les appels téléphoniques, les SMS rapides soient encore meilleurs en 2D, ou du moins dans un avenir prévisible, mais lorsqu’il s’agit de services bancaires numériques ou de demande de permis, il existe déjà des domaines dans lesquels nous pouvons voir une partie de cette avance. La vidéo volumétrique, ou ce que beaucoup décriraient comme holographie, est ici. Il y a une ligne classique de Neuromancien, l’un des premiers romans de science-fiction à se concentrer sur les idées métaverses, qui dit que l’avenir est déjà là – il n’est tout simplement pas très uniformément réparti. L’holographie est là et les retours en sont extraordinaires. Nous constatons une augmentation de 30 à 50 % de la rétention de la mémoire grâce à la vidéo holographique, une augmentation de 30 à 50 % de la communication non verbale, une augmentation de 20 à 30 % du contact visuel. Et donc dans les années à venir, il ne faut pas s’étonner de trouver des affichages holographiques dans un DMV [local office of the US department of motor vehicles]dans un détaillant de mode haut de gamme et plus encore.

Y a-t-il des préoccupations éthiques auxquelles nous devrions penser maintenant, plutôt qu’après avoir atteint un milliard d’utilisateurs ?
En 2022, nous sommes toujours confrontés à de nombreux problèmes fondamentaux de l’ère du mobile et du cloud : droits relatifs aux données, sécurité des données, littératie des données, puissance des plateformes, réglementation des plateformes, mésinformation et désinformation, radicalisation, rôle des algorithmes dans notre vie quotidienne, en ligne bonheur, toxicité et harcèlement. Et ils vont tous s’aggraver dans le métaverse.

Dans de nombreux cas, les quelques leçons que nous avons apprises deviendront plus difficiles. La modération dans un espace 3D nécessite des technologies et des politiques différentes de la modération dans un texte 2D. L’un des défis ici est que bon nombre des plus gros problèmes de l’ère sociale n’étaient pas prévisibles et nécessitaient en fait pas mal de tests.

L’un des objectifs sous-jacents de mon livre est de donner aux électeurs, aux utilisateurs, aux développeurs, aux consommateurs et aux régulateurs une meilleure vision de ce que l’avenir est susceptible d’être afin que nous puissions influer positivement sur ce résultat. La grande technologie se précipite vers le métaverse parce que nous savons ce qui se passe lors d’un changement de plate-forme : les entreprises qui dirigent changent ; les modèles commerciaux qui prospèrent, changent ; les philosophies qui sont soutenues changent. Et s’ils savent que cet avenir est à l’horizon, alors à ce stade, lors d’un changement de plateforme, nous, en tant que consommateurs, avons la possibilité de choisir qui dirige et comment. C’est un intra-cycle très difficile. Très peu d’entre nous vont changer de fournisseur de smartphone, très peu d’entre nous vont changer de société de réseaux sociaux, très peu d’entre nous vont changer les réseaux de contenu à partir desquels nous consommons. Mais lors des changements de plate-forme, nous avons cette chance.

Dans quelle mesure êtes-vous confiant que cet avenir va-t-il se passer ?
Il y a des choses dont nous pouvons être certains. Je suis absolument certain que nous utiliserons de plus en plus les simulations 3D pour construire et faire fonctionner le monde qui nous entoure. Nous l’utilisons déjà pour concevoir et exploiter des villes, des aéroports et plus encore aujourd’hui. La Prêt joueur un-esque version du futur, où nous allons à l’école, collectons des pièces virtuelles, portons notre peau préférée – c’est l’aspect le moins important et le moins prévisible de notre avenir.

Nous pouvons constater que la plupart de ce que j’ai écrit se réalise, mais il est très probable que nous n’utilisons pas le terme métaverse : nous pouvons simplement parler d’Internet, nous pouvons dire d’Internet 3D, nous pouvons parler d’un mot complètement différent. . Je suis également sûr qu’une part toujours croissante de notre temps, de notre travail, de nos loisirs, de nos dépenses, de notre richesse, de notre bonheur, de nos activités et de notre apprentissage se déroulera dans des environnements virtuellement simulés ou des environnements virtuellement assistés. C’est la révolution fondamentale. Exactement ce que cela signifie au jour le jour, exactement ce que cela signifie pour 17 heures lorsque vous rentrez du travail – c’est incertain.

• Le métaverse : comment il va tout révolutionner de Matthew Ball est publié par WW Norton & Co le 19 juillet (£22). Pour soutenir la Gardien et Observateur commandez votre exemplaire sur guardianbookshop.com. Des frais de livraison peuvent s’appliquer