Les médias viennent à peine de commencer à déterrer toute la saleté enfouie dans les soi-disant fichiers Uber. Rassemblés par The Guardian, les plus de 124 000 fichiers confidentiels montreraient précisément comment la cupidité d’Uber a conduit à des décisions exécutives contraires à l’éthique lors de l’expansion mondiale de l’application de covoiturage.

Lançant une série de rapports provenant de divers médias, The Guardian a plongé en profondeur dans les communications privées qui constituent la majorité des fuites de données. Cette cache de 83 000 e-mails, iMessages et messages WhatsApp révélerait «l’histoire intérieure» de la façon dont Uber a passé cinq ans à échapper à la police tout en mettant en péril la sécurité des conducteurs, en attaquant des rivaux, en courtisant secrètement les fonctionnaires avec des incitations financières et en ignorant effrontément les lois dans la poursuite de la domination du marché .

Reconnaissant les méfaits survenus entre 2013 et 2017, tout ce qu’Uber a à dire maintenant est : laissons le passé au passé.

« Nous n’avons pas et ne trouverons pas d’excuses pour un comportement passé qui n’est clairement pas conforme à nos valeurs actuelles », a écrit Jill Hazelbaker, vice-présidente principale du marketing et des affaires publiques d’Uber, dans un communiqué. « Au lieu de cela, nous demandons au public de nous juger sur ce que nous avons fait au cours des cinq dernières années et sur ce que nous ferons dans les années à venir. »

Uber n’a pas immédiatement répondu à la demande de commentaires d’Ars, mais sa position officielle est qu’il a depuis corrigé sa trajectoire sous une nouvelle direction. C’est devenu une « entreprise différente », grâce aux « 90% des employés actuels d’Uber » qui ont rejoint après que le PDG Dara Khosrowshahi est venu à bord pour redresser le navire en 2017. qu’il a autrefois fait la guerre et travaille de manière transparente avec les fonctionnaires pour se conformer à des milliers de réglementations.

Malgré les souhaits d’Uber, il est peu probable que le passé reste dans le passé, et le moment de la publication des fichiers Uber n’est pas idéal. Le bilan public des dossiers Uber arrive juste au moment où l’entreprise technologique est, pour la première fois de son histoire, devenue rentable.

Le rapport du Guardian est le premier d’une longue enquête mondiale sur Uber menée par 180 journalistes représentant 40 médias. Ils se sont réunis par le biais du Consortium international des journalistes d’investigation pour partager le trésor de données dans l’espoir de raconter toute l’histoire du passé douteux d’Uber. Cet été, attendez-vous à voir plus d’histoires scandaleuses sur Uber provenant de médias tels que la BBC, le Washington Post et Le Monde.

Qu’est-ce qu’Uber a fait ?

Le rapport du Guardian montre comment le personnel et les dirigeants d’Uber au plus haut niveau – à l’époque sous la direction du co-fondateur d’Uber, Travis Kalanick – ont plaisanté sur le « statut autre que légal » de l’entreprise et ont ouvertement discuté d’autres tactiques de croissance douteuses.

Des messages de dirigeants montrent comment Uber aurait stratégiquement contourné les réglementations dans de nombreux pays, dont la Turquie, l’Afrique du Sud, l’Espagne, la République tchèque, la Suède, la France, l’Allemagne et la Russie. « Nous ne sommes pas légaux dans de nombreux pays, nous devons éviter de faire des déclarations antagonistes », a averti un dirigeant dans un e-mail.

Ils documentent également comment, au moins une douzaine de fois, lorsque les forces de l’ordre en France, aux Pays-Bas, en Belgique, en Inde, en Hongrie et en Roumanie ont tenté des descentes dans les bureaux d’Uber pour réprimer des activités illégales présumées, Uber a activé un « kill switch » interne pour empêcher les autorités d’accéder à leurs systèmes de données. « Nous sommes officiellement devenus des pirates », a déclaré un autre dirigeant dans un e-mail.

Le porte-parole de Kalanick a déclaré au Guardian que le logiciel « kill switch » n’était pas conçu pour aider Uber à échapper aux autorités et « n’aurait jamais dû être utilisé pour contrecarrer une action réglementaire légitime ». Le porte-parole a également déclaré qu’Uber avait cessé d’utiliser le logiciel en 2017, « lorsque Khosrowshahi a remplacé Kalanick en tant que PDG ».

Ces tactiques et autres protocoles douteux auraient été sanctionnés par le service juridique d’Uber.

Parmi les milliers de communications que The Guardian a passées au crible, un autre message du responsable des communications mondiales d’Uber, Nairi Hourdajian, s’est démarqué. Il était clair que les dirigeants considéraient Uber au-dessus de la loi. « Nous sommes juste putain d’illégaux », a déclaré Hourdajian. (Hourdajian a refusé de commenter l’histoire de The Guardian.)

L’avenir d’Uber

En novembre dernier, Uber a célébré son premier trimestre rentable depuis son lancement, environ quatre ans après avoir remplacé son PDG. Plus récemment, le New York Times a rapporté en mai que les bénéfices d’Uber ont continué d’augmenter, la société déclarant « 6,9 milliards de dollars de revenus pour les trois premiers mois de 2022, dépassant les attentes des analystes et grimpant en flèche de 136 % par rapport à la même période l’an dernier. ”

Il n’est pas étonnant qu’Uber espère regarder vers l’avenir plutôt que de s’attarder sur le passé en tenant compte de toutes les « erreurs et faux pas » commis au cours de ce que Hazelbaker a décrit comme « l’un des comptes les plus infâmes de l’histoire des entreprises américaines ».

Alors que la majorité des dirigeants responsables de ce calcul sont désormais hors de propos, certains dirigeants comme le chef d’Uber Eats, Pierre-Dimitri Gore-Coty, auparavant responsable des opérations d’Uber en Europe occidentale, sont restés. Dans le cas de Gore-Coty, il attribue la mauvaise prise de décision au cours des premières années d’Uber à la jeunesse et à l’inexpérience, affirmant qu’il « suivait trop souvent les directives de supérieurs à l’éthique douteuse ».

Uber a décrit dans des déclarations comment il a opéré un énorme changement dans la culture d’entreprise, et sa rentabilité récente semble suggérer que la nouvelle stratégie porte ses fruits. « Nous sommes passés d’une ère de confrontation à une ère de collaboration, démontrant une volonté de venir à la table et de trouver un terrain d’entente avec d’anciens opposants, y compris les syndicats et les compagnies de taxi », a écrit Hazelbaker. « Nous sommes désormais réglementés dans plus de 10 000 villes à travers le monde, travaillant à tous les niveaux de gouvernement pour améliorer la vie de ceux qui utilisent notre plateforme et les villes que nous desservons. »

Alors que ses bénéfices augmentent enfin, la question de savoir si Uber arrivera au bout de sa route rocailleuse vers le rachat sans faire face à davantage de réactions du public dépendra probablement de ce que montreront les prochains rapports des fichiers Uber.