HLes touristes entrent et sortent de l’hôtel Meriton de Brisbane sur Herschel Street, apparemment inconscients de la vingtaine de détenus au-dessus d’eux qui ont été enfermés à l’intérieur pendant plusieurs mois et, dans certains cas, des années.

Pour les demandeurs d’asile et les migrants détenus à l’intérieur, l’hôtel est tout sauf luxueux.

Au niveau 14, la Néo-Zélandaise Freya Cox* regarde par une petite fenêtre. Elle est détenue à l’hôtel depuis six mois et passe presque chaque heure de la journée confinée dans sa chambre.

« Ils nous emmènent au centre d’immigration de Pinkenba pour faire de l’exercice, mais ce n’est qu’une heure tous les deux jours », dit-elle. « Quand nous allons au centre, nous ne pouvons que monter et descendre l’allée. »

Il y a trois semaines, dit Cox, il n’y avait pas d’eau, ce qui signifie que les détenus ne pouvaient pas tirer la chasse d’eau, prendre des douches ou se brosser les dents. La semaine dernière, l’eau est revenue mais pas le chauffage. Cox dit que les détenus ont bravé des douches froides lors d’une période inhabituelle de temps frais sous le soleil.

Au cours des deux derniers mois, Cox a vécu avec des nouilles de deux minutes et des shakes Optifast, car elle dit que la nourriture est «terrible».

La Coalition d’action pour les réfugiés indique qu’il y a environ 20 demandeurs d’asile et migrants qui ont commis des crimes et sont détenus à l’hôtel, en attente d’expulsion.

En vertu de l’article 501 de la loi sur les migrations, le ministre de l’Immigration peut refuser ou annuler des visas pour des raisons de moralité si quelqu’un a « un casier judiciaire important » ou a été condamné à une peine d’emprisonnement de 12 mois ou plus.

« Lorsque nous avons découvert que certaines personnes étaient là depuis près de trois ans, nous avons été très inquiets », a déclaré le porte-parole de la Refugee Action Coalition, Ian Rintoul. « Ils sont effectivement à l’isolement pendant 47 heures sur 48. »

Sarah Dale, l’avocate principale du Refugee Advice and Casework Service, affirme que les hôtels ont été utilisés comme soi-disant «lieux de détention alternatifs» à Melbourne, Sydney, Brisbane et Perth.

« Les hôtels ne sont pas appropriés pour être un lieu de détention permanent », déclare Dale. « Il n’est tout simplement pas suffisant de détenir une personne dans ces environnements où sa liberté et ses droits sont restreints. »

Interrogé sur les conditions à l’hôtel, un porte-parole de l’Australian Border Force a déclaré qu’ils « ne commentaient pas les questions opérationnelles ou individuelles ».

« Le ministère de l’Intérieur et l’ABF investissent une quantité importante de ressources pour fournir des installations et des équipements de haute qualité, un large éventail de services et d’activités au sein du réseau de détention et pour assurer la sûreté et la sécurité dans les centres », a déclaré le porte-parole.

Cox, mère de trois enfants, vit à Brisbane depuis l’âge de 12 ans. Le jeune homme de 25 ans risque d’être expulsé pour voies de fait et vol qualifié, après avoir purgé deux ans et demi d’une peine de quatre ans.

Cox dit qu’elle était l’une des huit enfants et qu’elle était régulièrement battue dans son enfance. Pour faire face, elle s’est enfuie de chez elle et a eu des ennuis très tôt.

« Il y a des choses qui me sont arrivées dont je ne sais pas si je pourrai jamais dire à ma mère », dit-elle. « J’avais 16 ans quand j’ai eu mon premier fils. »

L’expulsion de Néo-Zélandais par l’Australie est depuis longtemps une source de tension entre les deux gouvernements.

Le nouveau gouvernement travailliste a déclaré qu’il poursuivrait les expulsions en vertu de l’article 501, mais pourrait ajuster les directives ministérielles pour garantir que les décisions tiennent mieux compte du temps qu’une personne a passé en Australie.

Dale dit que les 501 sont souvent détenus plus longtemps que leur peine réelle.

« Nous avons travaillé avec des clients dont les poursuites pénales ont été rejetées et qui ont continué à être détenus dans des centres d’immigration pendant une durée excessive », dit-elle.

En tant que délinquante adulte pour la première fois qui a passé près de la moitié de sa vie en Australie, Cox a le sentiment d’avoir été traitée injustement.

« C’est la première fois que je vais en prison », dit-elle. « Je me bats pour rester parce que j’ai des enfants. Je n’ai rien à la maison. C’est quoi [the Australian government] ne pense pas.

Meriton et le ministère de l’Intérieur ont été contactés pour commentaires.

* Le nom a été changé