Macao a fermé tous ses casinos pour la première fois en plus de deux ans alors que les autorités luttent pour contenir la pire épidémie de coronavirus à ce jour dans le plus grand centre de jeu au monde.

Les plus de 30 casinos de la ville, ainsi que d’autres entreprises non essentielles, fermeront pendant une semaine à partir de lundi et les gens ont reçu l’ordre de rester chez eux. La police surveillerait les flux de personnes à l’extérieur, a déclaré le gouvernement, et des sanctions sévères seraient imposées à ceux qui désobéiraient.

Les hôpitaux, les pharmacies, les supermarchés et les marchés de produits frais font partie des services essentiels qui peuvent rester ouverts.

Macao a enregistré environ 1 500 infections à Covid-19 depuis la mi-juin. Environ 19 000 personnes sont en quarantaine obligatoire, selon les chiffres du gouvernement.

Plus de 30 zones de la ville qui ont été jugées à haut risque sont désormais verrouillées, ce qui signifie que personne n’est autorisé à entrer ou à sortir pendant au moins cinq jours. Bien que le gouvernement ait déclaré qu’il n’imposait pas de verrouillage à l’échelle de la ville, les mesures strictes signifient que Macao est effectivement fermée.

Macao adhère à la politique chinoise «zéro-Covid» qui vise à éradiquer toutes les épidémies, allant à l’encontre d’une tendance mondiale à essayer de coexister avec le virus.

Les casinos ont été fermés pour la dernière fois à Macao en février 2020 pendant 15 jours.

Le gouvernement avait auparavant hésité à fermer les casinos en raison de son mandat de protection des emplois. L’industrie emploie la majeure partie de la population directement ou indirectement et représente plus de 80 % des revenus du gouvernement.

Les casinos appartenant à Sands China, Wynn Macau, SJM Holdings, Galaxy Entertainment, Melco Resorts et MGM Resorts ont été effectivement fermés au cours des dernières semaines, sans joueurs et avec un minimum de personnel conformément aux exigences gouvernementales pour que les personnes puissent travailler à domicile.

Les analystes ont déclaré qu’il était probable que la suspension puisse être prolongée de quelques semaines supplémentaires, avec une reprise des revenus des jeux peu probable avant la fin du troisième ou du quatrième trimestre.

« Même si l’épidémie à Macao est maîtrisée, il faudra probablement encore quelques semaines avant que Macao-Zhuhai puisse supprimer les exigences de quarantaine », a déclaré Terry Ng, analyste chez Daiwa Capital Markets à Hong Kong.

La frustration monte face à la gestion de l’épidémie par le gouvernement. Certains résidents se sont battus dans les centres de dépistage tandis que d’autres ont dû faire la queue pendant plus de 20 heures pour accéder aux établissements de santé.

Les résidents devront participer à des tests de masse de Covid quatre fois cette semaine alors que le gouvernement tente de couper les chaînes de transmission.

Les résidents ont déjà été testés six fois depuis la mi-juin et devraient effectuer quotidiennement des tests antigéniques rapides.

Plus de 90% des 600 000 habitants de Macao sont entièrement vaccinés contre Covid, mais c’est la première fois que la ville doit lutter contre la variante Omicron à propagation rapide.

Les autorités ont ajouté deux hôtels dans des complexes de casino populaires pour être utilisés comme installations médicales Covid alors qu’ils tentent d’augmenter la capacité à gérer la flambée des infections.