Pendant de nombreuses années, Leandro Vieira était chargé d’aiguiser le jiu-jitsu des athlètes de l’American Kickboxing Academy, mais l’année dernière, ce partenariat a pris fin.

« Pas de rancune, mais fondamentalement, ils ont changé [plans] après des années de partenariat », explique Vieira, frère du légendaire Leonardo Vieira, leader de l’équipe Checkmat. « Quand ils m’ont invité à m’occuper du jiu-jitsu à AKA, il n’était pas prévu d’avoir leur propre école de jiu-jitsu, alors je suis venu avec Checkmat. Mais soudain, ils ont décidé de changer les plans et ont construit leur propre équipe de jiu-jitsu.

Vieira travaille maintenant dans son propre gymnase Bay Area à Morgan Hill, en Californie.

« Au début, c’était très difficile, mais maintenant je reconnais que c’est la meilleure chose qui puisse arriver dans ma vie », a-t-il déclaré. « La philosophie du MMA est totalement différente de ce que nous apprenons dans les arts martiaux. Maintenant, je suis concentré à presque 100% sur mon école de jiu-jitsu. Le seul combattant MMA avec qui je travaille est Marlon Vera.

Selon Vieira, même avec tous les propos trash impliqués dans la promotion de ses combats, Khabib Nurmagomedov a toujours reconnu l’importance du jiu-jitsu dans l’évolution de son jeu.

« Quand je suis arrivé à AKA, des gars comme Khabib, [Luke] Rockhold et
[Islam] Makhatchev avait déjà un très bon niveau sur le terrain. Mais notre travail ensemble était très important pour faire évoluer leur jeu MMA », a-t-il déclaré.

Vieira cite un exemple célèbre utilisé par Nurmagomedov à l’UFC.

« Aujourd’hui, il est connu par beaucoup sous le nom de Khabib Control, [but] le KC (contrôle du genou) a évolué à partir de la position la plus forte de mon frère Leozinho, la traînée des jambes », a déclaré Vieira. « En fait, nous avons eu un excellent travail d’équipe ici tout au long de cette période. Heureusement, j’ai pu garder une grande amitié avec des gars comme Khabib et [Daniel
Cormier].”

Si un combat pour le titre léger entre Makhachev et Charles Oliveira est confirmé, Vieira pense que le Daghestan n’éviterait pas la garde du Brésilien.

« J’ai toujours dit que si Khabib et Makhachev se battaient dans l’ADCC, ils surprendraient beaucoup de gens », a déclaré Vieira. « Ils sont très bons à l’attaque et à la défensive [grapplers] et sont encore meilleurs en termes de MMA car ils sont très intelligents en utilisant KC tout en punissant les adversaires. Si Makhatchev sentait un danger au sol, il relâcherait simplement le genou et se relèverait. Je ne le vois tout simplement pas éviter le jeu au sol d’Oliveira comme ses précédents adversaires.

Vieira était également d’accord avec Ali Abdelaziz, qui a déclaré dans une récente interview qu’il pensait que Nurmagomedov pourrait battre Israël Adesanya dans un combat de poids moyen.

« Certainement Khabib a la recette », a déclaré Vieira. « Il est techniquement et mentalement supérieur à Adesanya. D’après ce que je l’ai vu faire à l’académie, je suis d’accord avec Ali.

Sur la base de sa seule relation avec Nurmagomedov, Vieira pense également que l’ancien champion à la retraite reviendrait à l’UFC si Oliveira battait Makhachev.

« Absolument. Si Charles bat Makhachev, je crois vraiment que Khabib reviendrait pour le venger », a déclaré Vieira.