L’Angleterre est confrontée à une crise potentielle à l’arrière pour le test décisif contre l’Australie à Sydney, Eddie Jones comptant le coût de la victoire âprement disputée contre les Wallabies à Brisbane.

Sam Underhill et Jack Willis sont tous deux incertains pour le troisième test ce samedi et, avec Tom Curry quittant déjà la tournée prématurément avec une blessure à la tête, les options de Jones au flanker sont sévèrement limitées.

Underhill a entamé la victoire 25-17 lors du deuxième test samedi, mais s’est blessé à la tête en seconde période. Après s’être initialement allongé immobile sur le dos, il s’est levé groggy et a tenté de jouer avant que les médecins n’interviennent. Compte tenu de l’historique des commotions cérébrales d’Underhill et du fait que World Rugby a décidé de resserrer les protocoles de retour au jeu au début du mois, il est peu probable que le flanker de Bath soit considéré pour la première visite de l’Angleterre au Sydney Cricket Ground depuis 1975.

Willis, quant à lui, a été nommé parmi les remplaçants à Brisbane, Jones optant initialement pour un partage 6-2 sur le banc, mais le côté ouvert des Wasps a été retiré peu de temps avant le coup d’envoi avec une blessure aux côtes et sera évalué lundi. Maro Itoje, qui a reçu un vilain coup à la tête en première mi-temps, a déjà été exclu du test de Sydney.

Lewis Ludlam serait le plus susceptible de combler le vide à l’openside si Underhill et Willis sont exclus, mais au-delà de cela, Jones n’a aucune option dont parler. Sam Jeffries a remplacé tardivement Charlie Ewels au début de la tournée et peut couvrir à la fois le lock-out et le back-row, mais il n’a pas encore remporté sa sélection et n’a reçu sa première convocation en Angleterre qu’en juin.

Lorsque Curry a été exclu du reste de la tournée la semaine dernière, il est entendu que Jones a envisagé d’appeler un remplaçant, avec Tom Pearson des London Irish à l’étude. Mais finalement, il a décidé qu’il n’y avait pas d’alternative viable étant donné le temps qu’il faudrait aux joueurs pour voyager et se mettre au courant. En conséquence, il attendra avec impatience des mises à jour médicales sur Underhill et Willis – d’autant plus que la bataille de pannes s’est avérée si cruciale dans les deux matches à ce jour – pour ce qu’il a présenté comme une finale de Coupe du monde après leur victoire en série. à Brisbane, où l’Australie avait remporté ses 10 matchs précédents.

« C’était un match sous pression », a déclaré Jones. « Nous avons dû garder notre sang-froid et continuer à trouver un moyen d’aller de l’avant et c’est une bonne répétition générale pour une demi-finale de Coupe du monde parce que c’était comme une demi-finale de Coupe du monde. »

L’Australie a ses propres problèmes avec Jordan Petaia, Cadeyrn Neville, Izaia Perese et Scott Sio blessés à Brisbane, mais l’absence d’Itoje sera importante pour l’Angleterre étant donné la domination de leur maul samedi dernier, fournissant la plate-forme pour l’essai de Billy Vunipola. Itoje a été bien amélioré sur sa performance à Perth avant de céder la place alors que l’Angleterre a pris l’ascendant dans un aspect clé du match avec une performance dominante de ses attaquants en première mi-temps.

« Richard Cockerill a fait un excellent travail en améliorant notre maul », a déclaré Jones. «Nous en avons évidemment tiré un bon parti. Cela aide au psychisme. Après avoir été entraîneur de l’Australie, la seule chose que vous n’aimez pas, c’est de vous faire malmener par l’équipe anglaise. Vous voyez, les fans n’aiment pas ça. En Angleterre, tout le monde hurle quand il y a un maul. En Australie, ils disent « merde, tu peux faire autre chose ». C’est la différence.

Le talonneur Jamie George a fait écho à ce sentiment, révélant que c’était un match que l’Angleterre devait gagner après quatre défaites consécutives, malgré l’affirmation d’avant-match de Jones selon laquelle le test était un « entraînement parfait » pour la Coupe du monde. « Nous savons qu’il y a eu une certaine frustration parmi les fans et à juste titre », a déclaré George.

«Nous n’avons pas eu les résultats que nous voulions au cours des derniers matchs, remontant aux Six Nations. En même temps, quand vous y êtes, vous savez que cela fait partie du voyage. En même temps, vous avez besoin de résultats. Nous voulons mettre des sourires sur les visages des gens de chez nous et j’espère que nous l’avons fait aujourd’hui.

« En termes de tournée, c’était énorme. Si vous perdez 2-0, tout est catastrophique. Je m’y suis rendu moi-même. Vous commencez à jouer pour la fierté et personne ne veut faire ça. C’était vraiment important pour nous de remporter la victoire et de faire venir Sydney.