Oorsque 1 700 Kényans sont descendus dans les rues de Nairobi, Kisumu et Mombasa la semaine dernière, ils avaient une demande principale du gouvernement : faire baisser la flambée du coût de la vie. Commémorant le Saba Saba Day (« sept sept » en swahili, lorsque les manifestants du 7 juillet 1990 appelaient à la démocratie sous le président Daniel arap Moi), les manifestants brandissaient des pancartes sur lesquelles on pouvait lire #nofoodnoelections et #lowerfoodprices.

Surtout, ils se sont également tournés vers les médias sociaux avec leurs revendications. « Il y a une escalade dans la façon dont l’espace en ligne est utilisé », déclare Sungu Oyoo, un organisateur communautaire du mouvement politique de base, Kongamano la Mapinduzi (qui se traduit en gros par conférence de la révolution).

« Nous nous rendons compte que nous n’obtiendrons peut-être pas toujours une couverture dans les médias traditionnels ou que nous pourrions être confrontés à des pannes médiatiques », dit-il. « Tant de militants utilisent les médias sociaux comme un média indépendant – où ils peuvent pousser les conversations et atteindre plus de gens. »

Oyoo dit que l’activisme en ligne est encore plus puissant entre les mains de communautés privées de leurs droits. « Sur les réseaux sociaux, nous partons tous du même point. »

Les mouvements de justice sociale en ligne prennent de l’ampleur dans les quartiers informels du Kenya. À Mukuru, l’un des plus grands bidonvilles d’Afrique, les habitants se réunissent pour des réunions bimensuelles, connues sous le nom de barazas, qui sont devenus un espace vital de débat politique chez les jeunes à l’approche des élections du 9 août. Lors de cette élection, ils utilisent les médias sociaux pour faire pression sur les candidats à la présidence sur deux problèmes importants qui affectent leur vie quotidienne : la hausse du coût de la vie et la dette croissante du pays.

Les jeunes des zones à faible revenu telles que Mukuru ont longtemps été tenus à l’écart des débats politiques nationaux qui affectent de manière disproportionnée leurs communautés. « Les médias kenyans sont dirigés par la classe la plus élevée de la société. Les intérêts économiques de ces personnes et ceux de la rue sont divergents, et les modèles de couverture reflètent cela », explique Oyoo.

En collaboration avec des organisations militantes telles que la Kenya Fight Inequality Alliance, les habitants des zones les plus pauvres coordonnent désormais des « Twitterstorms » pour faire part de leurs préoccupations. « Ils sentent qu’ils attirent mieux l’attention de leurs représentants de cette façon », déclare Winny Chepkemoi, coordinatrice nationale de Kenya Fight Inequality Alliance.

L’alliance soutient les militants organisés dans des centres communautaires de justice sociale à travers le pays alors qu’ils lancent des campagnes en ligne. En mai, ils ont réussi à pousser les députés à rejeter une augmentation de la taxe sur les produits de base tels que la farine de maïs, qui avait été prévue alors même que 69 % des Kenyans ont déclaré avoir du mal à nourrir leur famille. Les centres de justice ont organisé une manifestation pacifique au parlement et ont mené une campagne #NjaaRevolution (révolution de la faim) sur Twitter, qui a suivi pendant des jours.

Beaucoup de jeunes qui se tournent vers les campagnes en ligne disent que c’est leur façon de reprendre le pouvoir et de mettre les problèmes à l’ordre du jour. « Nous ne pouvons pas tous sortir et manifester », explique Felix Kiamboi, un habitant de Mukuru, « mais nous pouvons rassembler [people] et envoyer un message à ceux qui sont au pouvoir.

Les jeunes des quartiers pauvres subissent souvent le poids de la violence policière lors des manifestations de rue, de sorte que les mouvements en ligne ont créé un espace sûr pour l’activisme. Selon Solomon Josephat, un habitant de Mukuru âgé de 22 ans, les manifestations de rue sont souvent divisées selon des lignes de classe. Les inégalités sont fortes au Kenya, et les enjeux qui poussent les classes moyennes dans la rue contrastent avec ceux qui mobilisent les communautés à faible revenu.

Josephat affirme que la construction d’un front plus uni sur les questions sociales et économiques rendrait la brutalité policière moins probable. « Si la classe moyenne se présentait davantage pour les manifestations, il serait plus difficile pour la police de devenir violente car elle ne saurait pas sur qui elle tire », dit-il.

Les divisions de classe permettent aux mauvaises décisions politiques de ne pas être contestées, disent les habitants de Mukuru. « En tant que Kenyans, nous sommes à blâmer car tant que nous pouvons nous permettre de nous débrouiller, nous avons une attitude de ‘nous nous en sortirons’ – jusqu’à ce que nous soyons directement touchés », déclare Frederick Okwafubwa, 22 ans, qui vit dans la colonie. .

Le coût d’un sac de 2 kg de semoule de maïs a presque doublé depuis l’année dernière, plaçant l’aliment de base du pays, habitude (farine de maïs bouillie), hors de portée pour beaucoup. Certains ont dû faire des changements drastiques pour s’en sortir. Joyce Mwikali, une résidente de Mukuru de 33 ans au chômage, a réduit à un repas par jour. « Si les choses sont comme ça maintenant, comment seront-elles pour ma fille? » elle demande.

Collins Mageto, qui travaille sur l’image de marque pour les entreprises, dit que sa femme a dû retourner chez ses parents avec leur enfant parce que sa famille était mieux lotie. « Nous étions en difficulté. Les choses ont augmenté et l’argent que je laissais pour leurs besoins quotidiens ne suffisait plus », explique le jeune homme de 24 ans.

Réfléchissant aux choix électoraux précédents, Nicholas Mutinda, un homme d’affaires de 30 ans, déclare : « Notre première erreur a été d’élire un président qui ne connaît pas le prix du pain », faisant référence au président Uhuru Kenyatta, qui est le fils du chef du pays. leader de l’indépendance et père fondateur, Jomo Kenyatta. Mutinda dit qu’il veut élire un leader qui sait ce que les gens ressentent.

Les experts disent que la dette élevée du pays contribue à la crise du coût de la vie par le biais de biens fortement taxés. Dans une nouvelle campagne lancée le mois dernier, la Mukuru Youth Initiative a utilisé le hashtag #CancelDebtKe pour pousser les candidats à la présidence à prendre des engagements détaillés sur la manière dont ils s’attaqueraient à la dette croissante du Kenya.

« Le gouvernement augmente la dette, mais elle n’est pas utilisée pour améliorer la vie des Kenyans », déclare Kimani Nyoike, membre de la Fight Inequality Alliance. « Nos petits-enfants paieront pour cela. »

La dette publique montante du Kenya s’élève à plus de 8 milliards de shillings kenyans (environ 56 milliards de livres sterling), et plus tôt ce mois-ci, le parlement a relevé le plafond de sa dette à 10 milliards de KES.

Depuis ce mois-ci, pour la première fois au Kenya, les remboursements de la dette du gouvernement ont dépassé les dépenses courantes. Cela mettra une pression importante sur la croissance du Kenya, déclare Ken Gichinga, économiste en chef chez Mentoria Economics.

Face à la pression publique croissante pour réduire le fardeau de la dette, le vétéran de l’opposition, Raila Odinga, a promis de restructurer la dette et de négocier un allégement de la dette. George Wajackoyah, un outsider dans la course, a suggéré d’effacer la dette du Kenya en légalisant le cannabis et en le vendant à l’étranger. William Ruto, le vice-président et l’un des principaux candidats, s’est également engagé à mettre fin aux emprunts excessifs, mais est resté vague sur les détails.

« La période électorale ne suffira peut-être pas à résoudre pleinement ces problèmes, mais pousser nos dirigeants leur permet de savoir que les Kenyans les surveillent », déclare Nyoike.

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