La décision de Kiribati de se retirer du Forum des îles du Pacifique à la veille de l’événement était une décision extrême motivée par la pression de la Chine, a déclaré le chef de l’opposition de la nation micronésienne.

Tessie Lambourne, une ancienne diplomate de haut rang élue au parlement de Kiribati en 2020, s’est dite « choquée et extrêmement déçue » par la décision du gouvernement de se retirer du Forum des îles du Pacifique (PIF).

Elle a déclaré que les raisons avancées par le président de Kiribati, Taneti Maamau, pour quitter le forum, contenues dans une lettre divulguée au secrétaire général du PIF, n’étaient que des « excuses ».

Lambourne, qui pendant plus d’une décennie a dirigé le corps diplomatique de Kiribati en tant que secrétaire aux affaires étrangères et secrétaire du cabinet, a déclaré qu’elle était gênée par le contenu de la lettre.

Elle a déclaré qu’elle pensait que la décision de se retirer du PIF avait été influencée par la Chine, affirmant que l’administration Maamau était faible, vulnérable et très endettée envers une superpuissance qui tentait agressivement d’acquérir une assise solide dans la région.

« Je crois qu’il y a quelqu’un qui dit à notre gouvernement que nous n’avons pas besoin de solidarité régionale. Que nous n’avons pas besoin de faire partie de la famille Pacific. Que nous n’avons pas besoin de l’Australie et de la Nouvelle-Zélande. Ils nous disent qu’ils sont là pour nous et qu’ils nous aideront avec tout ce dont nous avons besoin », a-t-elle déclaré.

Lambourne a déclaré que les problèmes soulevés dans la lettre de Maamau auraient dû conduire Kiribati à envoyer une délégation ou un envoyé spécial au PIF, « parce que c’est là que nous réglons nos problèmes en tant que famille … mais se retirer à la place est une décision extrême qui soulève beaucoup de préoccupations ».

« Le président Maamau essaie de montrer à la région et au monde que Kiribati a été abandonné et exclu des consultations et des considérations nécessaires et que nous ne faisons pas partie de la famille du Pacifique, d’où le retrait », a déclaré Lambourne.

«Je suis gêné parce que ce que nous disons, c’est que nous ne sommes pas dans le bercail… nous sommes à l’extérieur. Et pourquoi sommes-nous dehors ? Je pense que c’est nous qui nous tenons à l’écart… parce que nous ne sommes pas engagés ou engagés.

Ce week-end, Maamau a exposé quatre raisons de la décision de quitter le forum, dont la plupart sont centrées sur sa conviction que le forum n’a pas répondu de manière adéquate aux préoccupations des pays micronésiens – y compris Kiribati – qui ont menacé de quitter le PIF il y a plus d’un an. .

En février 2021, les dirigeants micronésiens ont annoncé leur intention de quitter l’instance régionale après que leur candidat au poste de secrétaire général a été écarté au profit d’un candidat polynésien, malgré un « gentleman’s agreement » selon lequel le poste le plus élevé devrait être partagé entre les candidats polynésiens, mélanésiens et micronésiens.

Les dirigeants micronésiens avaient signalé leur intention de quitter le forum fin juin, mais des pourparlers de dernière minute à Suva le mois dernier entre les principaux dirigeants du Pacifique, dont certains de Micronésie, auraient résolu l’impasse.

Lambourne a déclaré que la solidarité régionale était plus critique que jamais étant donné le paysage de tensions géopolitiques accrues.

« Lorsque nous assistons à des réunions internationales ou des Nations Unies au niveau mondial, telles que les réunions de la COP sur le changement climatique, nous ne pouvons pas y aller seuls car nous avons besoin du soutien de notre région car c’est là que réside notre force – en nombre et dans la solidarité régionale », a-t-elle déclaré.

Le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Wang Wenbin, a déclaré que la Chine n’était pas impliquée dans la décision de Kiribati dans un communiqué publié mardi. « J’ai lu des reportages dans les médias disant que le retrait de Kiribati du Forum des îles du Pacifique (PIF) pourrait avoir quelque chose à voir avec la Chine », a-t-il déclaré.

« Permettez-moi de préciser que ces rapports sont totalement sans fondement. Depuis des années, la Chine et le PIF entretiennent de solides relations de coopération. Je tiens à souligner que la Chine ne s’immisce pas dans les affaires intérieures des pays insulaires du Pacifique.

Lambourne a ajouté qu’il était dans l’intérêt de la Chine que Kiribati soit isolé de la famille du Pacifique.

« Je dis toujours cela parce que je ne fais pas confiance aux intentions de la Chine », a-t-elle déclaré. « Qu’est-ce que Kiribati accomplira maintenant en n’étant pas membre du forum ? Et à quelle famille appartenons-nous maintenant si nous nous sommes retirés de notre famille du Pacifique ? »